Ученые раскрыли эволюционные причины неспособности крокодилов к полетам

Предки современных крокодилов могли быть активными теплокровными животными, а привычный для нынешних рептилий медленный обмен веществ появился значительно позже. К такому выводу пришли исследователи, изучившие эволюцию двух ветвей архозавров — крокодилов и динозавров, от которых произошли птицы.

Обе линии разделились примерно 250 млн лет назад. Ранее ученые предполагали, что их общий предок был холоднокровным, а высокий уровень метаболизма развился позднее лишь у динозавров и птиц. Новые данные указывают, что теплокровность могла присутствовать уже у ранних представителей обеих групп.

Одним из аргументов стало четырехкамерное сердце крокодилов. Несмотря на современный низкий метаболизм, их кровеносная система имеет строение, характерное для животных с интенсивным обменом веществ. Исследователи считают, что такая особенность могла сохраниться от теплокровных предков.

Для дополнительной проверки специалисты исследовали отверстия для сосудов в ископаемых костях ног. Чем активнее кровоснабжение, тем крупнее должны быть такие каналы. Начиная с 2018 года ученые собрали данные по 81 виду древних архозавров.

Анализ показал высокий уровень обмена веществ как у ранних представителей линии крокодилов, так и у динозавров и их родственников. По мнению авторов, холоднокровность у крокодиловой ветви могла сформироваться сравнительно недавно по эволюционным меркам — примерно 66 млн лет назад.

Такой переход мог оказаться связан с освоением образа жизни водного хищника-засадчика. Медленный обмен веществ помогает дольше оставаться под водой без дыхания и экономить энергию. Исследователи допускают, что именно эта особенность повысила шансы предков современных крокодилов пережить массовое вымирание конца мелового периода.