Ученые объяснили, почему закрытые челюсти крокодила можно удержать руками

Нильский крокодил способен сжимать челюсти с давлением около 3 700 фунтов на квадратный дюйм (примерно 260 кгс на 1 см² ). При этом мышцы, открывающие пасть, значительно слабее: удержать сомкнутые челюсти некрупного животного можно руками или прочной лентой.

Такое различие связано с образом охоты крокодилов. Хищнику необходимо мгновенно схватить добычу и не позволить ей освободиться, тогда как широко раскрывать пасть при внешнем сопротивлении ему практически не приходится.

Основную силу обеспечивают височные и крыловидные мышцы, расположенные в задней части широкого черепа. Они приспособлены к короткому и мощному сокращению. Крокодилы не пережевывают пищу, а удерживают жертву, вращаются вокруг продольной оси и отрывают части туши.

Череп животного укреплен плотными костными структурами, а челюстной сустав расположен далеко сзади. Такая конструкция увеличивает рычаг и позволяет передавать значительное усилие на челюсти, которые предназначены прежде всего для захвата.

Мышца, отвечающая за открывание пасти, заметно меньше и находится в менее выгодном положении. Поэтому специалисты при работе с молодыми и средними по размеру крокодилами могут зафиксировать их морду лентой. Однако такой прием не защищает человека от ударов хвостом и резких поворотов.

Сильный укус сформировался в результате длительного приспособления к охоте из засады. Крокодилу необходимо за несколько секунд схватить животное у воды, после чего он затягивает добычу в водоем и использует вращение тела, поскольку пережевывать крупные куски не способен.