Исследователи обнаружили клетки мозга, которые помогают решать, какие воспоминания сохранятся надолго. Эту функцию выполняют астроциты — клетки, которые ранее считались в основном обслуживающими элементами нервной системы.
Результаты работы команды Ухёна Ко из Института фундаментальных наук Южной Кореи опубликованы в Nature Communications. Ученые проверяли, как на память влияет отсутствие в астроцитах белка Ank2.
Мыши без этого белка нормально запоминали событие и воспроизводили его через сутки. Спустя 2 недели воспоминание почти исчезало. Это показало, что формирование памяти и ее длительное сохранение зависят от разных клеточных процессов.
Анализ тканей выявил уменьшение астроцитов и сокращение числа их отростков. Клетки хуже достигали мест соединения нейронов и реже контактировали с энграммами, в которых хранится определенный опыт. Нейронные связи при этом сначала усиливались, но не сохраняли прочность.
Причиной изменений стало нарушение реакции на BDNF — молекулу роста, которая выделяется после обучения. Ank2 удерживает внутри астроцита белок, необходимый для высвобождения кальция. Без него клетка получает сигнал, но не может сформировать новые отростки и поддержать память.
Когда исследователи активировали нужный путь с помощью синего света, астроциты выросли, а мыши лучше помнили событие через 2 недели. Открытие может помочь в изучении нарушений памяти при старении, эпилепсии, аутизме и других состояниях, связанных с геном Ank2.