Ученые описали новый вид колобусов Colobus congoensis, найденный в лесах Конго

В лесах Демократической Республики Конго обнаружили ранее неизвестный вид обезьян — ликвели, или Colobus congoensis. Животное выделяется необычной светлой маской вокруг рта и носа, которая заметно отличается от окраса других африканских колобусов.

Описание вида опубликовано в журнале PLOS One. Ученые отмечают, что открытие имеет особое значение: ликвели стал пятым новым видом обезьян, зарегистрированным на Африканском континенте за последние 75 лет.

Добраться до мест обитания этих животных крайне сложно. Экспедициям приходится сочетать перелеты, поездки на мотоциклах, многодневные пешие переходы и путешествия на лодках. Первую фотографию неизвестной обезьяны сделали еще в 2008 году в районе реки Ломами.

В 2018 году ученые вновь встретили ликвели, а позднее собрали данные о 114 наблюдениях. В 2021 году исследователи изучили несколько животных, добытых охотниками. Генетические тесты подтвердили, что ликвели представляет отдельную эволюционную линию, отделившуюся от Colobus satanas примерно 4–5 млн лет назад.

Ученые предполагают, что необычная маскообразная морда вида может быть наследием древних колобусов. Она могла сохраниться у ликвели после того, как африканские и азиатские представители этой группы разошлись более 8 млн лет назад.

Ареал ликвели ограничен 1700 квадратными километрами тропического леса. Вид изолирован от ближайших родственников крупными реками и расстоянием более 1200 километров. Исследователи призывают предоставить обезьянам охранный статус, поскольку охота и небольшая численность популяции создают для них высокий риск исчезновения.