Пчелы прошли испытание преградами и подтвердили закон Вебера в полете

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса в Канберре выяснили, как медоносные пчелы выбирают путь, если перед ними есть несколько вариантов пролета. Исследование показало, что насекомые оценивают разницу между отверстиями не по их абсолютному размеру, а по относительному, что согласуется с законом Вебера.

Медоносные пчелы часто летают через густую растительность и другие узкие места, где им нужно быстро находить безопасный путь и избегать столкновений. По словам одного из авторов работы, доктора Шридхара Рави, исследователи хотели понять, как именно пчелы решают, в какое отверстие лететь, когда перед ними есть выбор. «Наше исследование было вдохновлено простым, но увлекательным вопросом: как животные принимают решения о навигации при перемещении в загроможденной или пространственно ограниченной среде?» — рассказал он.

Ученые хотели выяснить, смотрят ли пчелы просто на ширину конкретной щели, чтобы убедиться, что она достаточно велика, или же они оценивают разницу между доступными вариантами. Ранее уже было известно, что во многих случаях пчелы лучше реагируют на относительные сравнения, чем на абсолютные величины. Теперь авторы решили проверить, работает ли это правило во время полета.

Для этого исследователи создали специальный туннель. Пчел приучили летать по нему, чтобы получать сахарный сироп. Когда насекомые привыкли к маршруту и стали постоянно летать туда и обратно, в туннеле установили преграду с 2 прямоугольными отверстиями. Ширина у них была одинаковой, а высота различалась.

Меняя как общие размеры отверстий, так и разницу между ними, ученые наблюдали, какой путь выберут пчелы. Результаты подтвердили, что выбор действительно зависит от относительной разницы в размерах, хотя общий размер отверстий тоже имел значение.

Пчелы меняли свое поведение в зависимости от уровня опасности. Когда отверстия были маленькими и риск столкновения был высок, насекомые тщательно сравнивали варианты и явно предпочитали тот, что был больше. Чем заметнее становилась разница между отверстиями, тем более предсказуемым был выбор пчел.

Однако если оба отверстия изначально были достаточно большими и безопасными для пролета, пчелы начинали вести себя иначе. В таких случаях им уже не требовалось тщательно оценивать риск столкновения, поскольку он и так был низким. В результате выбор между 2 вариантами становился почти случайным.

По мнению авторов, такое поведение позволяет пчелам находить равновесие между безопасностью полета и экономией энергии на принятие решений. Доктор Рави отметил, что ученые были удивлены тем, насколько изящным и зависимым от обстоятельств оказалось поведение этих насекомых. Результаты исследования были опубликованы в журнале Biology Letters.