Ученые объяснили, почему добыча золота превращает леса Амазонии в пустыню

Ученые установили, что леса в перуанской Амазонии не могут восстановиться после прекращения добычи золота. Причина заключается не только в загрязнении почвы токсичными металлами, как считалось ранее. Основная проблема связана с кардинальным изменением ландшафта, которое делает землю непригодной для роста новых деревьев.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Communications Earth & Environment, было проведено на двух заброшенных приисках в регионе Мадре-де-Диос. Специалисты выяснили, что используемый старателями метод всасывающей добычи приводит к полному уничтожению плодородного слоя почвы. В процессе работ грунт размывается водой под высоким давлением, а после промывки на месте леса остаются лишь огромные песчаные насыпи высотой до десяти метров и карьеры, заполненные водой.

Такой измененный ландшафт обладает совершенно иными физическими свойствами. Датчики показали, что оставшийся после добычи песок пропускает воду в сто раз быстрее, чем нетронутая лесная почва. После дождя такие участки высыхают в пять раз быстрее, а температура на их поверхности может достигать 60 градусов Цельсия. Один из авторов работы сравнил попытку вырастить здесь саженец с посадкой дерева в печь.

Из-за экстремальной жары и быстрого ухода влаги вглубь даже специально высаженные деревья не приживаются. Их корни просто не могут добраться до грунтовых вод, а раскаленная поверхность губит молодые растения. В то время как некоторые участки у воды постепенно зарастают, огромные территории, покрытые песчаными холмами, остаются голыми на долгие годы.

Масштабы проблемы впечатляют: с 1980 года мелкие старатели уничтожили в регионе Мадре-де-Диос более 95 тысяч гектаров леса, и эта деятельность продолжает расширяться. По мнению ученых, стандартные методы восстановления здесь не работают. Вместо бессмысленных посадок деревьев необходимо сначала изменить рельеф.

Специалисты предлагают выравнивать песчаные насыпи и засыпать старые карьеры. Такие меры позволят корням будущих деревьев дотянуться до грунтовых вод и удержать влагу в почве. Исследователи считают, что без активного вмешательства человека природа на этих территориях будет восстанавливаться слишком медленно, а уникальная экосистема Амазонии может быть утрачена.