Кости из пещеры Бяньфу на юго-западе Китая помогли подтвердить существование ранее неизвестных особенностей строения денисовцев. Среди более чем 60 тысяч фрагментов исследователи нашли первый достоверно идентифицированный лучевой фрагмент денисовца — одну из двух длинных костей предплечья. Результаты работы опубликованы 9 сентября 2026 года в журнале Nature, сообщает SciTechDaily.
Всего учёные определили пять денисовских останков, найденных в провинции Юньнань. Они относятся к позднему среднему плейстоцену и расширяют известный ареал этой древней человеческой группы на юго-запад Китая. Исследованием руководила профессор Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук совместно со специалистами нескольких учреждений.
Лучевая кость под номером BFD771 сохранилась в области, прилегающей к локтю. Её крупные размеры и предполагаемое внутреннее положение лучевой бугристости, к которой крепится двуглавая мышца плеча, напоминают особенности неандертальцев. При этом внешняя форма кости и строение поперечного сечения её суженной части ближе к современным людям, что может указывать на особые физические нагрузки и поведенческие адаптации денисовцев.
Ещё два образца, BFD767 и BFD769, представляли собой фрагменты теменных костей, формирующих верхнюю и боковые части черепа. Толщина свода черепа у них оказалась наиболее похожей на показатели Homo heidelbergensis и архаичных представителей рода Homo Восточной Азии позднего среднего плейстоцена. BFD767 и BFD771 обнаружили в слое 7 возрастом около 148–134 тысяч лет, а BFD769 — в более древнем слое 9, сформировавшемся примерно 167–150 тысяч лет назад.
Для поиска редких человеческих останков специалисты сначала отобрали 22 фрагмента по форме костей, а затем применили ZooMS — масс-спектрометрию по белкам, позволяющую быстро и с минимальным повреждением образца анализировать большие коллекции. Такой подход подтвердил принадлежность трёх костей к гомининам. В том же слое нашли четыре зуба, два из которых — нижний четвёртый премоляр YHB3518 и нижний второй моляр YHB3075 — также вошли в исследование.
Белковый анализ трёх костей и двух зубов выявил у всех пяти образцов характерный для денисовцев вариант COL1A2 R996K. Дополнительные варианты в зубах помогли отличить их от других древних людей, включая Homo erectus, а построенные по белковым последовательностям эволюционные деревья объединили все образцы с денисовцем Denisova 3 с вероятностью 100%. Пещера Бяньфу стала самым богатым источником денисовских окаменелостей за пределами Денисовой пещеры; находки относятся к ледниковому периоду, известному как морская изотопная стадия 6, когда тёплый климат и богатые пищевые ресурсы плато Юньнань-Гуйчжоу могли быть подходящими для этой группы.