Радиоуглеродный анализ и следы исчезнувшего деревянного гроба помогли установить, что римский саркофаг в Вестминстерском аббатстве, вероятно, стал местом погребения средневекового аббата.
Каменный саркофаг изготовили для Валерия Амандина — состоятельного бритта, жившего примерно в 300–400 годах нашей эры. Однако найденные внутри останки принадлежат человеку, умершему на несколько столетий позже. Новое исследование профессора Уорика Родвелла, консультанта-археолога Вестминстерского аббатства, опубликованное в рецензируемом Journal of the British Archaeological Association, сузило круг возможных захороненных до двух монахов.
На крышке саркофага вырезан крупный латинский крест, который датируют X или XI веком. Это указывает на повторное использование римского погребального сооружения для христианского захоронения. Основными кандидатами считаются Эльфвиг, умерший около 1020 года после службы аббатом Вестминстерского аббатства, и его преемник Вульнот, скончавшийся в 1049 году; оба, как полагают, были похоронены в аббатстве.
«У нас есть два вероятных кандидата на роль человека, погребённого в саркофаге», — заявил Родвелл. Дополнительные сведения появились после изучения останков: специалист по человеческим костям Джеймс Янг Лангторн из Pre-Construct Archaeology определил, что это мужчина в возрасте от 35 до 49 лет, ростом около 175 сантиметров. В XIX веке скелет описывали иначе — как останки крепкого молодого человека не старше 30 лет и ростом примерно 170 сантиметров.
Образец кости исследовали в Шотландском университетском центре экологических исследований. Радиоуглеродное датирование отнесло останки к периоду между 987 и 1052 годами, который включает даты смерти обоих аббатов. «Это подтверждает, что повторное использование саркофага и связанная с этим переделка его крышки произошли в позднесаксонский период», — сказал Родвелл.
История находки осложнялась тем, что рабочие случайно обнаружили саркофаг ещё в 1820 году возле первоначальной ризницы короля Генриха III, а его крышка тогда раскололась на шесть частей. В 1869 году её восстановили, а в 2016 году, когда саркофаг отправили на консервацию, исследователи обнаружили внутри почти полный комплект человеческих останков. На камне сохранился прямоугольный след белого известкового налёта, показывающий, что внутри находился деревянный гроб, полностью сгнивший за семь веков. По данным MiraNews, именно сочетание археологических наблюдений, анализа костей и датирования позволило предположить, что останки принадлежат одному из двух аббатов; саркофаг сейчас выставлен в галереях Вестминстерского аббатства, созданных к бриллиантовому юбилею королевы.