На древних ритуальных предметах в китайском Саньсиндуе обнаружены микроскопические остатки шёлковых тканей. Исследователи установили, что текстиль присутствовал на бронзовых масках, золотых украшениях, нефритовых вещах и слоновой кости. Некоторые волокна сохранили следы красителей, которые могли влиять на оформление предметов во время церемоний.
Речь идёт о находках конца эпохи Шан, относящихся приблизительно к 1300–1046 годам до нашей эры. Специалисты изучили свидетельства применения шёлка на 101 археологическом объекте. Из них 94 были изготовлены из бронзы и относились к 28 категориям. Самой показательной стала крупная маска из ямы K3 с тремя остатками ткани около правого глаза.
Изученные на маске фрагменты имели различную структуру. Один участок состоял из относительно свободно расположенных нитей, тогда как другие представляли собой более плотное полотно. Исследователи допускают, что поверхность изделия украшали разными кусками шёлка. Точный облик маски до её помещения в ритуальную яму остаётся неизвестным.
В ходе анализа удалось выявить красную охру и кальцит на сохранившихся волокнах. Также найден органический краситель тёмно-красного оттенка, проникший непосредственно в нити. При этом происхождение красящего вещества и роль кальцита в обработке ткани неизвестны. Результаты исследования были опубликованы 26 октября 2026 года в научном журнале Antiquity.
Распределение шёлка в ямах позволило изучить способ использования ткани. На многих предметах из ям K3 и K7 остатки обнаружены снизу, а на одном бронзовом украшении насчитали пять отдельных слоёв. Возможно, древние жители укладывали ценности на шёлк, оборачивали их тканью или приносили материал отдельно. Доказать какое-либо одно назначение пока не удалось.
Некоторые фрагменты шёлка сохранились из-за минерализации, связанной с коррозией бронзы. Другие были обуглены, но продолжали сохранять характерную структуру волокон. Учёные изучили материалы с помощью электронной микроскопии и инфракрасной спектроскопии. Эти методы подтвердили присутствие шёлка, хотя не позволили установить, где он был произведён.