В Казахстане изучили два необычных предмета из древних женских могил. Белые кусочки, ранее выглядевшие как обычный мел, могли быть косметическими средствами с ароматическими добавками. Исследование показало присутствие молекул, связанных с корицей и полынью, однако точный состав первоначальной смеси остаётся неизвестным.
Предметы найдены в погребениях Томпакасар и Алтын-Асар, относящихся к жетыасарской культуре низовьев реки Сырдарьи. Обе женщины умерли в возрасте 30–39 лет. В одном захоронении сохранилась раковина пресноводного моллюска. В другом вместе с белым веществом были обнаружены бронзовое зеркало, коралловые и сердоликовые бусы и пряслице.
Международная группа исследователей применила микроскопию и различные химические методы. Выяснилось, что основу образцов составлял природный мел, сформированный из микроскопических карбонатных остатков морских организмов. Кроме минералов специалисты выявили многочисленные органические соединения. Работа опубликована в октябре 2026 года в журнале npj Heritage Science.
Состав соединений позволяет рассматривать корицу и полынь как вероятные источники запаха. Возможное присутствие мяты подтверждается менее убедительно. При этом химические маркеры не всегда принадлежат только одному растению, а некоторые вещества могли появиться из-за загрязнений и разрушения старых компонентов. Поэтому учёные не называют рецепт доказанным.
Авторы исследования предполагают, что ароматические масла могли попадать в Центральную Азию по дальним торговым маршрутам. Среди возможных регионов происхождения указаны южная Индия и южный Китай. Жители низовьев Сырдарьи участвовали в обмене товарами с соседними землями, однако именно эти образцы пока не удаётся связать с определённым направлением торговли.
Могилы были разграблены в древности, поэтому состав личных вещей женщин сохранился лишь частично. В других захоронениях встречаются деревянные гребни, щипчики и небольшие сосуды, а также китайские бронзовые зеркала. Меловый порошок мог служить средством для ухода за кожей или создания аромата. Установить, как часто пользовались подобной косметикой, исследователи пока не могут.