Пентагон рассматривает создание крупной сети агентов, которые будут работать под видом предпринимателей или сотрудников частных компаний. Как пишет The Washington Post со ссылкой на представителей американского оборонного ведомства, проект рассчитан на ведение экономической разведки против Китая и других стратегических соперников США. Связи таких оперативников с американскими государственными структурами планируется сохранять в тайне.
Руководить инициативой может Том Ракусан, посвятивший 39 лет работе в ЦРУ. Ранее он занимал должность заместителя директора по операциям и участвовал в проверке версии о предполагаемом вмешательстве России в выборы 2016 года. Сейчас Ракусан работает в Пентагоне старшим советником первого заместителя министра обороны Стива Файнберга.
К подготовке программы подключились сотрудники силовых подразделений Пентагона, Управления заместителя министра обороны по разведке и безопасности, а также бывшие работники ЦРУ. Один из рассматриваемых вариантов предполагает создание отдельной структуры с агентами, действующими под глубоким прикрытием. Также обсуждается расширение уже существующих возможностей Пентагона по тайному получению разведывательных сведений.
Пока инициатива находится на этапе планирования, а в Пентагоне отрицают, что такой проект существует. ЦРУ не стало отвечать на вопросы журналистов. Эксперты указывают, что американское оборонное ведомство не располагает значительным опытом агентурной разведки, а один из собеседников газеты охарактеризовал замысел словами: «Ракусан просто хочет создать своё собственное ЦРУ прямо в Пентагоне».
Проект связывают с экономической политикой администрации Дональда Трампа. Вашингтон использует не только таможенные пошлины, ограничения на экспорт и контроль инвестиций в стратегические отрасли, но и стремится усилить получение экономической информации. В сентябре заместитель директора ЦРУ Майкл Эллис сообщил о планах расширить разведывательную работу против Китая, уделив особое внимание компаниям, связанным с искусственным интеллектом, биотехнологиями и передовыми полупроводниками.
Американские спецслужбы уже давно наблюдают за ведущими китайскими компаниями, однако открытое заявление Эллиса об изменении приоритетов ЦРУ стало, как подчёркивает The Washington Post, «откровением». Инициатива Пентагона, таким образом, может стать дополнительным инструментом экономического противостояния Вашингтона с Пекином.