У берегов Мозамбика обнаружили подводные торфяные рифы, которые служат убежищем для молодых рыб и поддерживают разнообразное сообщество животных без живых кораллов. Исследование провели в мелководной зоне архипелага Базаруто в западной части Индийского океана. Его результаты опубликованы в журнале Scientific Reports, сообщает SciTechDaily.
Торфяные образования возникли на месте древних прибрежных лесов и болот. Остатки растений постепенно уплотнились, а затем оказались затоплены из-за подъёма уровня моря в течение последних нескольких тысяч лет. Позднее волны смыли покрывавший их песок, открыв твёрдые участки дна, на которых смогли закрепиться морские организмы.
Учёные обследовали три торфяных рифа и расположенный поблизости коралловый риф. На торфяных участках не росли живые кораллы, однако прямо на древнем торфе развивались морские травы и водоросли, а трещины и уступы укрывали лангустов, устриц, усоногих раков и молодых рыб. Каждый из торфяных рифов поддерживал от 26 до 36 видов небольших рыб, что сопоставимо с показателями кораллового рифа.
В этих местах встречались молодые луцианы и рыбы-ворчуны, обычно связанные с коралловыми экосистемами. Вероятно, торфяные выступы позволяют им прятаться от хищников, при этом видовой состав рыб на двух типах рифов во многом совпадал. На обоих участках также зафиксировали акул, скатов и черепах; в районе архипелага обитают зелёные черепахи и дюгони, способные питаться зарослями морской травы.
Рифы находятся на глубине всего 2–4 метра, поэтому регулярно обнажаются во время отливов и получают больше солнечного света, чем глубоководные коралловые участки. За сутки температура здесь может меняться от 24,5 до 28,6 градуса Цельсия. Штормы и циклоны засыпают, открывают и разрушают торфяные платформы, а эрозия и перемещение песка приводят к исчезновению многих из них.
Радиоуглеродный анализ показал, что возраст торфа составляет примерно от 300 до 5000 лет, а доля органического углерода в некоторых образцах достигает 40% сухой массы. Однако общий запас углерода в подводных образованиях пока определить нельзя: для этого необходимо измерить толщину и плотность торфа, скорость его накопления и разрушения, а также обмен парниковыми газами. Авторы предлагают учитывать торфяные рифы при картировании побережий и природоохранном планировании, поскольку похожие образования могут находиться у берегов Юго-Восточной Азии, Карибского бассейна и Западной Африки.