У людей среднего возраста, которые замечают у себя едва заметные проблемы с памятью и мышлением, может выявляться ранний биологический признак болезни Альцгеймера. К такому выводу пришли исследователи Университета Отаго, изучив данные участников в возрасте 45 лет. Повышенная концентрация биомаркера pTau181 обнаруживалась даже при отсутствии видимых структурных изменений мозга на снимках.
Учёные использовали материалы многолетнего исследования Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study. Участники сообщали о субъективных изменениях когнитивного здоровья, проходили подробные тесты на мышление и магнитно-резонансную томографию, а также оценивали их биологическое старение с помощью показателя DunedinPACE. Основное внимание уделили белку pTau181 в плазме крови, который связывают с болезнью Альцгеймера у пожилых людей.
Результаты показали связь между повышенным уровнем pTau181 и жалобами на когнитивные функции, однако объективного ухудшения результатов тестов или изменений структуры мозга исследователи не обнаружили. По словам ведущего автора работы Эшли Барретт-Янг из кафедры психологии Университета Отаго, процессы, связанные с болезнью Альцгеймера, могут начинаться за десятилетия до появления заметных симптомов. «Это означает, что может существовать важное окно для профилактики, которая остаётся одним из наиболее перспективных подходов к болезни Альцгеймера», — сказала она.
Авторы подчёркивают, что выявленный показатель пока нельзя считать диагнозом или точным прогнозом. Повышенный pTau181 отражает возможный риск, но не доказывает наличие болезни и не означает, что человек обязательно заболеет в будущем. Для оценки связи между ранними изменениями и последующим снижением когнитивных способностей потребуются длительные наблюдения.
Анализы крови на связанные с болезнью Альцгеймера биомаркеры в перспективе могут упростить раннее выявление таких изменений. При этом в Аотеароа, Новая Зеландия, подобные тесты пока не применяются в обычной медицинской практике, а значение высокого pTau181 для здоровых людей среднего возраста ещё предстоит установить. «Понимание самых ранних этапов развития болезни необходимо для создания эффективных стратегий профилактики и лечения, даже если клинические инструменты пока ещё находятся на значительном расстоянии», — отметила Барретт-Янг.
Исследование опирается на проект Dunedin Study, который на протяжении десятилетий отслеживает состояние здоровья и процессы старения его участников. После завершения обследования в возрасте 52 лет учёные получили возможность сопоставить ранние биологические показатели с изменениями в среднем возрасте и позже. Как сообщает SciTechDaily, директор проекта Моана Теодор поблагодарила участников и заявила: «Университетское исследование Dunedin продолжает влиять на мировую политику в сфере старения, показывая старение как процесс всей жизни и позволяя точнее направлять профилактическую медицинскую помощь». Индивидуальные результаты pTau181 участникам не передают, поскольку тест остаётся исследовательским инструментом, а его долгосрочное значение ещё не изучено.