Кому принадлежал средневековый скелет, найденный в римском саркофаге Вестминстерского аббатства, почти 150 лет оставалось загадкой. Теперь консультант аббатства, археолог Уорвик Родвелл, предположил, что в каменном гробу мог быть похоронен один из настоятелей. Об этом Live Science сообщила со ссылкой на исследование, опубликованное 21 октября в Journal of the British Archaeological Association.
Саркофаг обнаружили в 1869 году во время работ, которые проводил главный каменщик Вестминстера. На его боковой части сохранилась римская надпись на латыни: «В память о Валерии Амандине. Валерий Супервентор и Марцелл сделали это для своего отца». При этом крышку позднее украсили большим англосаксонским крестом XI века, что указывало на повторное использование гроба для захоронения важного христианского деятеля.
Когда специалисты исследовали находку, выяснилось, что захоронение ранее разграбили. Долгое время считалось, что внутри уже не осталось костей, однако во время консервации в 2016 году в саркофаге обнаружили полный скелет. Его состояние оказалось нарушенным: в черепе имелось отверстие, а кости рук и ног были перемешаны.
По данным биоархеолога Джеймса Лангторна, найденный человек был мужчиной среднего возраста и среднего роста. На костях обнаружили признаки остеоартрита, два сросшихся перелома рёбер и следы подагры. Радиоуглеродный анализ датировал останки периодом между 987 и 1052 годами, подтвердив, что римский саркофаг использовали повторно в Средние века.
Родвелл сопоставил датировку останков с периодами руководства настоятелей Вестминстера и выделил трёх возможных кандидатов: Вулфсига, возглавлявшего аббатство с 988 по 993 год, Эльфвига, занимавшего этот пост с 993 по 1020 год, и Вулфнота, бывшего настоятелем с 1020 по 1049 год. Вулфсига, вероятно, похоронили в другом месте, поскольку позднее он стал епископом. «Следовательно, у нас есть два вероятных кандидата на роль человека, находившегося в саркофаге», — написал Родвелл, добавив, что принадлежность Эльфвига к монахам Вестминстера может говорить в его пользу.
Причина, по которой настоятеля похоронили в римском саркофаге IV века, остаётся неясной. Гроб изготовили из известняка, добытого в Оксфордшире, а первоначально он мог находиться в римском мавзолее; не исключено также, что неподалёку от аббатства ещё предстоит обнаружить виллу и кладбище. Саркофаг сейчас выставлен в галереях «Бриллиантового юбилея королевы» Вестминстерского аббатства.