На юге Сибири учёные обнаружили неизвестную ранее эволюционную ветвь крупных полорогих животных, существовавших десятки тысяч лет назад. Об открытии сообщает Pravda.Ru со ссылкой на исследование в журнале Current Biology.
Установить происхождение животных удалось по древней ДНК, извлечённой из небольших костных фрагментов. По внешнему виду определить их видовую принадлежность было невозможно. Исследователи восстановили 20 геномов возрастом до 200 тысяч лет и сопоставили их с генетическими данными уже известных животных.
Генетический анализ показал, что найденные животные состояли в близком родстве с современными яками. При этом они относились к самостоятельной эволюционной линии. Её отделение началось примерно 400 тысяч лет назад, а окончательное расхождение произошло около 250 тысяч лет назад.
Профессор Лав Дален связал разделение популяций с сильным потеплением. Из-за изменения климата часть животных оказалась изолирована в районе Алтая и Саян. Последние представители этой линии жили в Сибири приблизительно 27 тысяч лет назад, а причины её исчезновения пока остаются неизвестными.
Новому виду ещё не дали официального названия, поскольку его существование подтверждено только генетическими данными. Теперь специалисты планируют исследовать музейные находки. Они рассчитывают найти целые черепа или скелеты и по ним восстановить внешний облик древних животных.