В Китае обнаружили хорошо сохранившегося хищного динозавра с четырьмя крыльями. Находка получила название Norellraptor barsboldi и стала дополнительным свидетельством того, что способность к полёту могла независимо возникать у разных групп динозавров. Об этом сообщила Live Science.
Животное погибло в возрасте трёх лет, а его длина составляла около 57 сантиметров. Окаменелость нашли в отложениях формации Цзюфотан на северо-востоке Китая. Этот геологический слой относится к раннему меловому периоду и сформировался 145–100 миллионов лет назад.
N. barsboldi принадлежал к микрорaptory — близким родственникам птиц, которые, однако, не были их предками. У динозавра имелись загнутые зубы и когти, характерные для небольшого хищника общего типа. По словам палеонтолога Скотта Хартмана из Университета Висконсина в Мэдисоне, он мог охотиться на ранних млекопитающих, ящериц, земноводных и детёнышей динозавров, но не представлял угрозы для крупных видов: «Это было бы похоже на нападение комаров на линкоры», — сказал учёный Live Science.
Исследователи сравнили 194 анатомических изменения, происходивших в ходе эволюции микрорaptory, и выяснили, что примерно 30% из них появились также в линии птиц. К таким признакам относятся перья, срастание костных выступов с рёбрами, формировавшее жёсткий корпус, относительно крепкие кости передних конечностей и более длинная локтевая кость по сравнению с плечевой. При этом последовательность формирования общих особенностей у двух групп различалась.
Работу Андреа Кау из Палеонтологического музея и герпетологического центра OPHIS в Италии и его коллег опубликовали 29 сентября в журнале Nature Communications. Палеонтолог Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук Жуй Пэй, не участвовавший в исследовании, заявил: «Это демонстрирует, что микрорaptory приобрели признаки, сходные с ранними этапами эволюции настоящих птиц, хотя развивались по отдельному эволюционному пути, что подтверждает гипотезу о независимом возникновении машущего полёта у нептичьих динозавров и птиц».
По оценке Хартмана, микрорaptory могли сочетать планирование с активными взмахами крыльев. Учёный предположил, что они не взбирались на деревья подобно белкам из-за ограниченной подвижности передних конечностей, но могли разбегаться по склону или прыгать с возвышенностей. Задние крылья, вероятно, помогали стабилизировать полёт, тормозить и быстро менять направление; кроме того, они могли использоваться для демонстрации физической формы перед партнёрами или обогрева яиц.