Учёные обнаружили на обратной стороне Луны подземную структуру, которая может свидетельствовать о существовании у молодого спутника Земли собственного магнитного поля. Исследователи сопоставили данные о гравитации, полученные миссией NASA GRAIL, с магнитными измерениями аппаратов Lunar Prospector и Kaguya. В районе Дьюара они нашли плотное сильно намагниченное тело пород шириной около 60 километров, уходящее примерно на 9 километров под поверхность.
По оценке специалистов, структура образовалась из магмы, поднявшейся из недр Луны и застывшей около 4,2 миллиарда лет назад. Содержание железа в породе позволило рассчитать минимальную напряжённость поля, необходимую для её намагничивания во время постепенного охлаждения. «Мы обнаружили, что магнитное поле на Луне в то время, вероятно, было сильнее 10 микротесла. Сегодня напряжённость магнитного поля Земли составляет около 50 микротесла», — сказал аспирант кафедры наук о Земле и планетах Цюрихской высшей технической школы Си Ян.
Сегодня глобального магнитного поля у Луны нет, однако вопрос о существовании древнего лунного динамо остаётся предметом научных споров. Результаты анализа образцов, доставленных экспедициями Apollo, оказались противоречивыми: одни исследования указывали на мощное поле в прошлом, другие не находили достаточных подтверждений. «Сегодня продолжается оживлённая дискуссия о том, работало ли в прошлом на Луне собственное динамо», — отметил Ян.
Учёные отдельно проверили версию, согласно которой намагниченность пород могла появиться после удара крупного астероида или метеорита. Структура Дьюара находится за пределами областей, которые считаются вероятными источниками такого воздействия. Поэтому исследователи считают более убедительным объяснением длительное магнитное поле, создававшееся в лунном ядре. «Таким образом, мы можем почти наверняка утверждать, что магнитное поле возникло благодаря длительно существовавшему динамо в ядре», — заявил Ян.
В районе Дьюара также расположен лунный вихрь — светлый изогнутый рисунок на поверхности, связанный с локальными магнитными аномалиями. Согласно одной из гипотез, горизонтальные магнитные поля частично отклоняют солнечный ветер и замедляют выветривание грунта, из-за которого лунная поверхность темнеет. «Это важная информация для будущих астронавтов, — сказала геофизик Анна Миттельхольц. — Линии магнитного поля могут обеспечивать защиту от солнечного ветра, а вихри указывают на расположение таких областей».
Исследование усиливает аргументы в пользу существования раннего лунного динамо, но механизм его работы пока не установлен: учёные не понимают, как сравнительно небольшое ядро Луны могло создать настолько сильное поле. Как отметила Миттельхольц, вопрос постепенно меняется с «Существовало ли динамо?» на «Как оно работало?». Авторы исследования, опубликованного SciTechDaily, считают, что сочетание орбитальных гравитационных и магнитных данных в будущем можно будет применить для изучения магнитной истории других небесных тел, включая Марс, хотя имеющаяся информация о нём пока недостаточно подробна.