Новые результаты анализа образцов астероида Бенну указывают на необычное место его формирования. Исследование провели специалисты Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich), а его итоги опубликованы в журнале Science Advances.
Бенну обращается вокруг Солнца за 1,2 года и раз в шесть лет проходит примерно в 300 тысячах километров от Земли. В 2023 году аппарат NASA OSIRIS-REx собрал на его поверхности образцы грунта. Контейнер с материалом приземлился 23 сентября в пустыне штата Юта, доставив около 120 граммов вещества.
Профессор изотопной геохимии Мария Шёнбехлер получила для работы в лаборатории ETH Zurich половину грамма образцов. Исследователи изучили изотопы железа, титана и хрома — разновидности атомов одного элемента, отличающиеся массой. Их сочетание формирует своеобразный химический отпечаток, позволяющий определить происхождение и частично возраст небесного тела.
Измерения показали, что титан и железо распределены в Бенну равномерно. По изотопному составу астероид оказался близок к Рюгу и редким углеродистым метеоритам типа CI, которые сформировались из одного резервуара космической пыли. При этом все три объекта заметно отличаются от других известных астероидов, групп метеоритов и планет.
Ранее считалось, что Бенну возник во внешней части Солнечной системы, возможно рядом с областью формирования комет, и появился сравнительно поздно. Новая версия связывает его происхождение с границей водяного льда, где пар превращается в лёд. Около 4,5 млрд лет назад в этой зоне смешивались вещества из внутренних и внешних областей молодой Солнечной системы, а лёд помогал соединять мельчайшие частицы пыли.
«Бенну — гибрид: его вещество не соответствует однозначно ни внутренней, ни внешней части Солнечной системы», — сказала Шёнбехлер. Учёные считают, что важную роль сыграл Юпитер, сформировавшийся в течение первого миллиона лет после рождения Солнца: он задерживал крупные частицы, тогда как мелкая пыль перемешивалась в переходной области у ледяной границы. Это объясняет богатство Бенну водой и сходство его вещества с составом Солнца, а также позволяет лучше понять происхождение планет земной группы и поступление на молодую Землю воды и органических соединений.