Учёные пришли к выводу, что на раннем этапе формирования Солнечная система отдавала предпочтение «огню», а не «льду». Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astrophysics. Его первым автором стал Даманвир Гревал, доцент кафедры наук о Земле и планетах Йельского университета.
Под «огнём» исследователи понимают хондры — миллиметровые частицы твёрдой породы. Они возникали, когда пылевые скопления в космосе подвергались сильному нагреву, например ударным волнам от сверхновых, плавились, а затем быстро остывали в виде небольших каменных капель. «Льду» соответствуют матрицы — рыхлые пылевые зёрна, содержащие летучие вещества, в том числе водяной лёд.
Гревал и его коллеги изучали не только период через 2–4 млн лет после образования Солнечной системы, когда преобладание хондр уже было заметно. Учёных интересовал самый ранний этап — примерно первый миллион лет. Сохранившихся с того времени твёрдых тел почти нет: радиоактивный алюминий-26 с периодом полураспада около 705 тыс. лет нагревал первые планетезимали изнутри и перемешивал их вещество.
Поэтому исследователи обратились к железным метеоритам, которые могли появиться после столкновений ранних планетезималей и сохранились на Земле. На исходное соотношение хондр и матрицы указывали содержание серы и степень окисления железа. Расчёты показали, что доля матрицы в таких метеоритах составляла лишь 8–17%, то есть льда в них было немного.
Полученные данные согласуются с представлением о протопланетном диске как о гигантской центрифуге. Материалы с близкой плотностью в нём собирались вместе, поэтому более тяжёлые хондры могли объединяться и формировать первые планетезимали. Лёгкие и рыхлые матрицы, напротив, выносились из этих скоплений и позднее могли войти в состав таких тел, как кометы.
Как сообщает Universe Today, исследование стало очередным шагом в изучении ранней Солнечной системы, хотя ряд вопросов пока остаётся открытым. Учёным ещё предстоит установить точное происхождение алюминия-26 и понять, почему часть вещества мгновенно превращалась в хондры, а другая оставалась нетронутой ударным нагревом.