Ближе всего к Солнцу среди обнаруженных объектов подошла Большая южная комета 1887 года. Она прошла на расстоянии около 446 187 миль, или 718 070 километров, от центра звезды, сообщила Live Science.
Для сравнения, Меркурий в перигелии — ближайшей к Солнцу точке орбиты — удаляется от звезды примерно на 29 миллионов миль, или 47 миллионов километров. Рекорд кометы оказался значительно меньше этого расстояния. Однако теоретически его может превзойти другой тип небесных тел.
Речь идет о кометах, которые называют «ныряющими в Солнце» или «ударяющимися о Солнце». Их траектория проходит через фотосферу — видимую поверхность звезды, после чего комета погружается внутрь и разрушается. Чтобы считаться таким объектом, комета должна иметь перигелий ближе радиуса Солнца — менее 432 244 миль, или 695 630 километров, от его центра.
Пока ни одной подобной кометы не удалось обнаружить. Если это произойдет, она станет новым рекордсменом и приблизится к Солнцу на 13 943 мили, или 22 439 километров, ближе Большой южной кометы 1887 года. Второго прохода у таких объектов не бывает: все они уничтожаются внутри звезды.
Среди других естественных тел к Солнцу подходят астероиды и обычные околосолнечные кометы. Астероид 2024 YL3 размером 141 метр приближается к звезде на 6,4 миллиона миль, или 10,3 миллиона километров, а некоторые гипотетические вулканоиды могли бы находиться еще ближе Меркурия. Их существование, однако, пока не подтверждено, и исследование 2013 года не выявило таких объектов.
Самым близким искусственным объектом стал зонд Parker Solar Probe, запущенный НАСА в 2018 году. Во время трех последних витков основной миссии он проходил примерно в 4,5 миллиона миль, или 7,3 миллиона километров, от центра Солнца и летел через его корону. От экстремального нагрева аппарат защищал углеродный пеноматериал.