Международная группа ученых признала популяцию папуасских пингвинов с островов Кергелен отдельным видом. Он получил название Pygoscelis kerguelensis и стал первым новым видом пингвинов, описанным более чем за 100 лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology, о работе также сообщило издание ScienceDaily.
Генетический анализ показал, что папуасские пингвины, которых ранее считали одним широко распространенным видом, на самом деле представлены четырьмя видами. Помимо кергеленского пингвина, самостоятельными видами признали три популяции, ранее имевшие статус подвидов. Один из новых видов внешне почти не отличается от родственных птиц: у него белое брюхо и черная спина, однако генетические различия оказались значительными.
Исследователи изучили полные геномы 64 пингвинов из десяти колоний, охватив почти весь ареал группы. Они также сравнили окраску, голосовые сигналы, сроки размножения, рацион и особенности добычи пищи. Работа была проведена при участии специалистов из Чили, США и других стран, а исследование возглавили ученые из Чили и Калифорнийского университета в Беркли.
Четыре вида разошлись примерно 300–500 тысяч лет назад. На их разделение повлияли удаленность островов и Антарктический полярный фронт — граница в Южном океане, где резко меняются температура и соленость воды. Восточный вид Pygoscelis taeniata обитает на островах Крозе, Марион и Маккуори, северный Pygoscelis papua — на Фолклендских (Мальвинских) и островах Мартильо, а Pygoscelis kerguelensis — на Кергелене и, вероятно, соседнем острове Херд. Южный Pygoscelis ellsworthi встречается на Антарктическом полуострове, побережье Антарктиды и острове Южная Георгия.
Папуасские пингвины питаются рыбой, крилем, кальмарами и каракатицами, поэтому могут добывать корм недалеко от мест гнездования. Геномные данные выявили у разных видов приспособления к местным условиям: у антарктического вида — признаки, связанные с выработкой тепла, накоплением жиров и восприятием света, у восточного — с обменом углеводов и длительными погружениями, у южноамериканского — с пищеварением, работой сердца и мышц.
Климатические модели показали, что к 2050 году островные субантарктические виды могут лишиться подходящих мест обитания на всех нынешних островах, причем поблизости может не оказаться территорий для переселения. Антарктический вид, напротив, способен расширить ареал вглубь континента. «Очень важно, чтобы природоохранные организации всех заинтересованных стран признали эти три вида папуасских пингвинов и приняли необходимые меры для их спасения», — заявила Джулиана Вианна.