Согласно данным Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), производство пластика с 1950-х годов возросло в 230 раз. В период с 2000 по 2019 год его общий объём удвоился и достиг 460 миллионов тонн, что значительно опережает темпы роста производства стали, алюминия и цемента. Если текущие тенденции сохранятся, к 2060 году этот показатель может достичь 1,2 миллиарда тонн. Основной рост производства пластика наблюдается в США, на Ближнем Востоке и в Китае.
Пандемия COVID-19 оказала неоднозначное влияние на потребление пластика. С одной стороны, возросло использование одноразовых пластиковых изделий в здравоохранении, розничной торговле продуктами питания и электронной коммерции. С другой стороны, наблюдается снижение потребления в автомобильной промышленности и строительстве из-за инфляции и глобального экономического спада.
За последние 20 лет объём пластиковых отходов в мире увеличился более чем вдвое: со 156 миллионов тонн в 2000 году до 353 миллионов тонн в 2019 году. Более двух третей этих отходов составляют предметы со сроком службы менее пяти лет, такие как пластиковая упаковка, потребительские товары и текстиль.
По данным ОЭСР, в 2019 году 22 миллиона тонн пластика попали в окружающую среду, включая 6 миллионов тонн в реки, озёра и океаны. Программа ООН по окружающей среде отмечает, что пластик составляет не менее 85 процентов всего морского мусора. Основной причиной загрязнения является неэффективное управление отходами.
Воздействие пластика на окружающую среду, климат и здоровье человека продолжает усугубляться. Пластик, накапливающийся в окружающей среде, не поддается биологическому разложению, и на его разложение уходят сотни лет. При этом он распадается на микроскопические частицы, которые обнаруживаются повсюду: в водопроводной воде, питьевой воде и грунтовых водах, что представляет серьёзную угрозу для здоровья человека и окружающей среды.