Почти 17% пахотных земель в мире подверглись загрязнению токсичными тяжелыми металлами. К такому выводу пришли исследователи под руководством Дэи Хоу из Университета Цинхуа, результаты работы опубликованы в журнале Science. По их данным, подобная ситуация может представлять опасность для здоровья до 1,4 миллиарда человек.
Ученые пояснили, что тяжелые металлы накапливаются в почвах, после чего попадают в растения, воду и далее в пищевые цепи. Это негативно сказывается как на здоровье людей, так и животных, приводя к хроническим отравлениям и серьезным заболеваниям.
Для исследования специалисты проанализировали около 800 тысяч образцов почв, собранных в разных странах мира. Из рассмотрения были исключены заведомо загрязненные участки, находящиеся в непосредственной близости от промышленных зон, чтобы получить более объективные результаты.
С помощью современных методов анализа, включая машинное обучение, ученые выявили регионы, где концентрация опасных металлов — мышьяка, кадмия, свинца, кобальта, никеля, меди и хрома — превышает допустимые нормы для окружающей среды и человека.
Авторы работы отметили, что загрязнение тяжелыми металлами обусловлено как природными причинами, так и деятельностью человека, связанной с промышленностью, сельским хозяйством и добычей полезных ископаемых. Более всего пострадали Южная и Восточная Азия, отдельные регионы Европы и Южной Америки. Однако из-за нехватки данных по странам Африки точную ситуацию оценить пока невозможно.
Ученые призвали правительства и сельскохозяйственные предприятия срочно принять меры для защиты продовольственной безопасности и здоровья населения. По словам почвоведа Вакене Негасса, уровень загрязнения может быть и выше, просто пока недостаточно данных для более точной оценки, пишет Science.