Учёные описали новый вид червя-льва, обнаруженный на южных склонах Гималаев в китайском уезде Ядун. Открытие показало, что род Vermitigris способен существовать не только в тропиках, как считалось ранее, но и в субтропическом климате. Исследование опубликовано 7 апреля 2026 года в журнале ZooKeys, сообщает SciTechDaily.
Личинки этих насекомых устраивают в песке и почве воронкообразные ловушки для добычи. Первые личинки из южного Тибета собрали ещё в 1978 году, однако определить их видовую принадлежность не удавалось из-за отсутствия взрослых особей. Взрослых мух удалось получить во время экспедиции 2025 года, после чего исследователи из Университета Дали назвали новый вид Vermitigris tsangyanggyatso.
Черви-львы относятся к семейству Vermileonidae — короткоусым мухам. Это единственная известная группа мух, чьи личинки ловят добычу с помощью самостоятельно вырытых ямок. Подобный способ охоты независимо сформировался также у муравьиных львов и считается примером эволюционной конвергенции.
Взрослые особи нового вида достигают 19,5 миллиметра в длину, а размах их крыльев составляет почти 16 миллиметров. От близких родственников их отличает однотонное брюшко желтовато-коричневого или красновато-коричневого цвета, тогда как у других представителей рода встречаются кольца или продольные полосы. У насекомых также укорочен рострум — хоботок, поэтому учёные предполагают, что во взрослом состоянии они могут не питаться.
Длина полностью выросших личинок составляет от 20 до 28 миллиметров. Их единственный полукруглый ложный отросток снабжён рядом из пяти–семи шипов. Личинок обнаружили в защищённых от дождя местах трёх типов: в мелкозернистой почве под крупными камнями, среди древесных остатков под павильоном и в речном песке; чаще всего они выбирали последний вариант. Каким образом личинки приспосабливают ловушки к разным материалам, пока не установлено.
Открытие также изменило представления о распространении рода. В солнечные дни взрослые мухи обычно сидели на листьях рядом с местами обитания личинок, но одну особь нашли возле сельскохозяйственных полей, что указывает на способность к дальнему полёту. Название вида дано в честь Цангъянга Гьяцо, шестого Далай-ламы и тибетского поэта-монаха XVII века; после описания нового насекомого число видов Vermitigris в Китае выросло с одного до двух, а общемировое количество — с четырёх до пяти.