В четверг 27 марта Европейское космическое агентство (ЕКА) отправило последние сообщения космическому телескопу Gaia. Аппарату поступила команда отключить системы связи и центральный компьютер, завершив таким образом его миссию. После более чем 11 лет работы в космосе у телескопа закончился холодный газ, необходимый для поддержания сканирования неба.
Последнее наблюдение Gaia провёл 15 января 2025 года. После нескольких недель тестирования ЕКА дало телескопу команду покинуть точку L2 и начать самостоятельное движение по солнечной орбите. Точка L2 находится на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли и является стратегически важным местом для космических миссий, поскольку обеспечивает стабильную орбиту и хорошие условия для работы научного оборудования.
Gaia был разработан для создания детальной трёхмерной карты нашей галактики Млечный Путь. Телескоп измерил точное положение и движение 1,46 миллиарда космических объектов, а также их яркость, температуру и другие параметры. Особенно важным достижением Gaia стало определение расстояния до миллионов звёзд, что значительно расширило наши знания о структуре галактики.
Даже после завершения активной миссии, наследие Gaia продолжит жить. Данные телескопа используются примерно в пяти научных статьях по астрономии ежедневно, что делает его самой успешной миссией ЕКА за всю историю. Коллаборация Gaia уже опубликовала три выпуска данных, а четвёртый ожидается в 2026 году. Пятый и окончательный выпуск, содержащий все данные за всю миссию, будет опубликован в 2030-х годах.
Вклад Gaia в астрономию трудно переоценить. Благодаря его наблюдениям улучшилось понимание структуры нашей галактики, включая открытие того, что спиральные рукава Млечного Пути менее чётко выражены, чем считалось ранее. Телескоп также предоставил важнейшие данные о расстояниях до звёзд, что помогает астрономам лучше понимать физические процессы, происходящие в них.
В рамках процедуры вывода из эксплуатации команда Gaia записала в программное обеспечение аппарата прощальные сообщения и имена около 1500 людей, работавших над проектом за эти годы. Телескоп использовал свои двигатели в последний раз, чтобы удалиться от точки L2, и теперь дрейфует по орбите вокруг Солнца, не мешая другим космическим аппаратам.