Марсоход Curiosity получил детальную панораму необычного слоя пород на склонах горы Шарп, который мог образоваться из древнего вулканического пепла. Участок с обдуваемыми ветром утёсами протянулся примерно на 16 километров в северо-западной части горы. Аппарат постепенно приближается к нему, а новые снимки позволяют учёным рассмотреть так называемые ярданги лучше, чем прежде.
«Слой ярдангов выглядит неуместно. У него неправильный цвет, пласты наклонены под необычным углом, и кажется, будто он просто приклеен к поверхности», — сказал Ашвин Васавада, научный руководитель проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. По его словам, именно поэтому исследователи особенно заинтересованы в достижении этого участка. Одно из предположений связывает его происхождение с пеплом, который осел после древних вулканических извержений.
Curiosity поднимается по горе Шарп высотой около 5 километров с 2014 года. Её последовательные слои помогают восстановить историю Марса и изучить период, когда эту область покрывали озёра и потоки воды. После высыхания водоёмов на поверхности остались соляные минералы, а ветер мог удалить часть материала, когда новые отложения перестали накапливаться.
Панораму составили из шести кадров, снятых камерой Mastcam 11 августа в 8:30 по местному марсианскому времени, в 4982-й сол аппарата. Изображения передали на Землю и объединили в единое изображение. Как сообщает SciTechDaily, при обработке снимков не применяли обычную цветовую коррекцию — баланс белого сохранили, чтобы передать оттенки раннего марсианского утра.
Недавно марсоход установил новый рекорд, поднявшись на 1 километр над дном кратера Гейл. Сейчас Curiosity работает во второй год своей пятой расширенной миссии, начавшейся с изучения похожих на паутину гряд, известных как коробчатые гряды. В течение примерно следующего года аппарат будет пересекать слои, обогащённые сульфатами и карбонатами, которые указывают на древнее высыхание поверхности.
По мере приближения к утёсам снимки должны становиться более подробными. Учёные рассчитывают, что Curiosity достигнет основания ярдангов в 2027 году и сможет задействовать роботизированную руку для сбора уникальных данных о породах и выяснения их происхождения.