Компания Science Corporation впервые имплантировала чип PRIMA пациенту с болезнью Штаргардта — наследственным заболеванием глаз, которое постепенно лишает человека центрального зрения. Об этом на сцене конференции TechCrunch Disrupt сообщил генеральный директор компании Макс Ходак, ранее занимавший пост президента и бывший сооснователем Neuralink. По данным TechCrunch, разработчик рассматривает PRIMA как часть более широкой работы над интерфейсами «мозг — компьютер».
Первый пациент получил имплант в мае в рамках продолжающегося исследования в глазной больнице Сиднея в Австралии. Уже на первом занятии по реабилитации он смог различить букву, а во время второй сессии — прочитать слово. Болезнь Штаргардта поражает наружную часть сетчатки и постепенно уничтожает светочувствительные клетки, при этом внутренняя сетчатка может сохраняться.
Из-за заболевания в центре поля зрения появляется слепое пятно, которое со временем увеличивается. В мире около 150 тысяч человек потеряли зрение по этой причине. Сейчас болезнь считается неизлечимой, однако Science Corporation полагает, что технология может применяться при разных заболеваниях; в Европе PRIMA уже доступен пациентам с географической атрофией — тяжёлой формой возрастной макулярной дегенерации.
Имплантацию проводят примерно за час: небольшой чип устанавливают в задней части глаза в зоне, где разрушились фоторецепторы. После этого пациент носит очки с камерой, передающие изображение на устройство, которое фактически заменяет светочувствительные клетки. Нынешний имплант имеет размер два на два миллиметра, поэтому обеспечивает узкое поле зрения: изображение остаётся чёрно-белым, но отличается высокой контрастностью и позволяет одновременно различать несколько букв.
«Сетчатка является частью центральной нервной системы. Мы считаем, что кохлеарные импланты, протезы сетчатки и двигательные протезы — это разные виды интерфейсов “мозг — компьютер”», — сказал Ходак. По его словам, следующая версия устройства должна появиться у людей в течение года, а в ближайшие пять лет разработчики рассчитывают приблизиться к естественной остроте зрения. Компания также работает над увеличением площади импланта и уменьшением электродов, чтобы повысить детализацию изображения.
Science Corporation была основана Ходаком в 2021 году после его ухода из Neuralink. В отличие от устройства Neuralink, которое вводится непосредственно в ткань мозга, сенсор Science Corporation планируют размещать внутри черепа на поверхности мозга. Компания также рассматривает применение технологии при неврологических заболеваниях, включая наблюдение за активностью мозга у пациентов с опухолями, последствиями инсульта и нейродегенеративными болезнями. «Мы хотим понять, как мозг создаёт сознание, и научиться создавать искусственные мозги», — заявил Ходак.