Учёные выделили новый вымерший вид египетского крокодила, получивший название Herugavialis cairensis. Его окаменелости обнаружили в породах возрастом около 45 млн лет — из них же построены Великий сфинкс и пирамиды Гизы. Особенность черепа с отсутствующим кончиком морды напомнила исследователям об утраченной части лица Сфинкса.
Окаменелости нашли ещё в 1920-х годах и сначала отнесли к современному ложному гавиалу из-за внешнего сходства. Новое исследование с применением компьютерной томографии почти полностью сохранившегося черепа выявило различия между египетскими находками и ложным гавиалом. Это позволило признать их отдельным видом, а не представителем рода Tomistoma.
Международную группу специалистов возглавил доктор Пол Бёрк из Шведского музея естественной истории в Стокгольме. В работе участвовали исследователи из Великобритании, Швеции, Германии и Египта. Результаты анализа показали, что Herugavialis жил в мелководных морях, покрывавших значительную часть региона в среднем эоцене.
В тех же водах обитали как минимум ещё два вида гавиалов — крокодилов с длинными узкими мордами. Сегодня эта группа представлена только двумя видами: Gavialis gangeticus и Tomistoma schlegelii, или ложным гавиалом, которые живут в пресных водоёмах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии. Ископаемые находки свидетельствуют, что гавиалы существовали более 100 млн лет и были распространены почти по всему миру, включая мелководные морские экосистемы.
Название нового крокодила связано с египетским богом Херу, который, возможно, вдохновил создателей Великого сфинкса. «Учитывая это совпадение со знаменитым отсутствующим носом Великого сфинкса, мы решили назвать нового крокодила в честь египетского бога Херу, который, возможно, стал источником образа этого знакового памятника», — сказал профессор Филип Маннион из Университетского колледжа Лондона, один из руководителей исследования.
По словам Пола Бёрка, на протяжении большей части последних 50 млн лет в Средиземноморском регионе существовало большое разнообразие крокодилов, в том числе гавиалов. Численность и состав видов менялись вместе с глобальной температурой и уровнем моря, а около 6 млн лет назад крокодилы исчезли из региона после высыхания Средиземного моря. Об исследовании сообщило издание SciTechDaily; его результаты опубликованы 1 октября 2026 года в журнале Royal Society Open Science.