Сальса относится к социальным парным танцам и исполняется в размере 4/4. Ее базовая последовательность состоит из шести шагов на восемь музыкальных счетов: четвертый и восьмой используются для паузы или переноса веса. Как рассказала АиФ международный преподаватель танцев и хореограф Татьяна Соловьева, название танца переводится с испанского как «соус» и отражает сочетание африканских, карибских и европейских элементов.
Сформировалась сальса на Кубе, где ее предшественником был кубинский сон. Ритмическая основа танца связана в том числе с традициями африканцев, которых привозили на остров в качестве рабов. В современном виде сальса сложилась в середине XX века, а в 1970-х годах стала широко распространяться в Нью-Йорке и других городах США, где появились разные варианты ее исполнения.
Основной шаг строится на движении вперед и назад. Мужчина начинает с левой ноги: на первый счет делает шаг вперед, на второй переносит вес на правую, на третий приставляет левую ногу, а четвертый счет оставляет для паузы. Затем движение повторяется в обратную сторону с правой ноги. Партнерша выполняет зеркальную последовательность, начиная с шага правой ногой назад.
Во время танца корпус остается почти неподвижным, а движение бедер возникает благодаря переносу веса и работе коленей. К базовым элементам также относятся шаг в сторону, повороты партнерши под рукой, кросс-боди лид (перевод партнерши по линии) и разъединения. Эти движения позволяют исполнять сальсу без заранее заученной сценической постановки.
Социальные танцы предназначены для общения на танцплощадках, в клубах и на вечеринках, а не для обязательного выступления перед зрителями. Их отличают импровизация в пределах базовой техники, возможность менять партнеров и взаимодействие, при котором ведущую роль обычно берет на себя партнер, а партнерша активно реагирует на его действия. Главной целью такого танца хореограф назвала удовольствие от движения и общения.
К социальным танцам, помимо сальсы, относят бачату, меренге, кизомбу, аргентинское танго, свинг, хастл, вальс, болеро-румбу, форро и сальса-шуэн — упрощенный вариант сальсы для начинающих. У сальсы существуют кубинский, нью-йоркский, колумбийский и LA-стиль (лос-анджелесский стиль), а свинг объединяет линди-хоп, бальбоа и джиттербаг. Все эти направления строятся на взаимодействии двух людей и создаются непосредственно во время танца.