Учёные обнаружили отсутствие дельт на Титане, несмотря на наличие воды

Учёные уже давно знают, что на самом крупном спутнике Сатурна, Титане, есть озёра и реки из жидкого метана. Однако недавно проведённое исследование показало, что на поверхности этого спутника почти не наблюдаются дельты рек, что вызывает удивление специалистов.

На Земле крупные реки образуют дельты с богатыми отложениями, когда их воды впадают в другие водоёмы. Помимо нашей планеты, только на Титане обнаружены стабильные жидкие образования на поверхности. Учёные ожидали, что и здесь обнаружат дельты, поскольку они скапливают осадки из больших территорий, что могло бы помочь узнать больше о климате и геологических особенностях Титана.

Однако поиски дельт на спутнике успехом не увенчались, что стало неожиданностью даже для тех, кто изучает подобные процессы. Как отмечает руководитель исследования Сэм Бёрч, мы привыкли считать, что при наличии рек и отложений дельты всегда должны формироваться, но Титан ведёт себя иначе. Это даёт специалистам возможность пересмотреть привычные научные представления.

Данные о жидком метане на поверхности спутника были получены с помощью космического аппарата «Кассини», который использовал радиолокацию для изучения ландшафтов через плотную атмосферу Титана. Однако поскольку жидкий метан хорошо пропускает радиоволны, исследователям сложно чётко разглядеть границы между береговой линией и морским дном на снимках.

Чтобы лучше понять, как выглядели бы земные рельефы, если бы они находились под слоем метана, учёные создали компьютерную модель, заменившую земную воду на метан и просмотрели полученные изображения в том же спектре, что и аппаратура Cassini. Это позволило им сравнить знакомые земные объекты с тем, что видно на Титане.

Результаты работы показали, что искусственные снимки Земли позволяли различать крупные дельты и прибрежные зоны, в то время как на Титане подобных структур не обнаружено. Кроме того, были замечены различные необычные формы рельефа: глубокие каналы и загадочные впадины в прибрежных водоёмах спутника, происхождение которых пока не удалось объяснить.

Исследование подчёркивает, что ландшафт Титана отличается от земного больше, чем ожидали учёные, и открывает новые вопросы для последующего изучения, пишет Space.com.