Австралийские учёные выяснили, что кормление цельными тушами помогает львам в зоопарке демонстрировать поведение, более характерное для диких животных. Исследование провели специалисты Университета Аделаиды и сафари-парка Монарто в Южной Австралии. Его результаты опубликованы в журнале Applied Animal Behaviour Science («Прикладная наука о поведении животных»).
В эксперименте участвовали три взрослых самца африканского льва. Сотрудники парка добавляли в привычный график кормления цельные туши примерно раз в девять дней, после чего животные получали возможность есть в течение трёх суток. За это время львам предоставили около 200 килограммов пищи.
Поведение животных круглосуточно фиксировали восемь инфракрасных камер на протяжении трёх месяцев. В дни, когда появлялись туши, львы ели почти втрое дольше обычного, чаще возвращались к корму и подолгу разрывали, тянули и перемещали его. После насыщения они дольше отдыхали, а по мере продолжения голодного периода постепенно становились активнее.
Такой чередующийся режим интенсивного питания, продолжительного отдыха и последующего роста активности напоминал естественный цикл диких львов. «Дикие львы не едят в одно и то же время каждый день. У них бывают естественные периоды обильного питания и голодания, которые зависят от успеха охоты», — сказала ведущий автор работы Леся Григоренко из Школы наук о животных и ветеринарии Университета Аделаиды.
По её словам, цельные туши меняют не только питательную составляющую рациона. «Это даёт львам возможность в течение длительного времени рвать, тянуть и перемещать пищу — такие действия важны для их естественного пищевого поведения», — отметила Григоренко. В исследовательскую группу также вошла бельгийская магистрантка Флоренс Демулен из Льежского университета.
Учёные отдельно наблюдали за хождением животных по одному маршруту, которое у хищников иногда связывают с ожиданием еды. Этот показатель немного вырос за время эксперимента, но не увеличивался последовательно по мере удлинения периода без пищи: чаще изменения происходили перед приходом сотрудников и переводом львов между участками вольера. При кормлении тушами не зафиксировали роста агрессии или нарушений социальной стабильности, а соавтор исследования Александра Уиттакер подчеркнула, что влияние режима питания важно оценивать на протяжении всего цикла, а не только сразу после выдачи корма.