Компания Bridge начала первое клиническое исследование ультразвукового интерфейса «мозг — компьютер» с участием добровольцев в Редвуд-Сити, штат Калифорния. Наблюдательная работа не предусматривает лечения или постановки диагнозов. Небольшой ультразвуковой датчик разместят сбоку головы здоровых взрослых, а также людей, перенёсших операцию на черепе.
Во время эксперимента устройство будет фиксировать активность мозга, пока участники слушают, смотрят, двигаются и разговаривают. В конструкции применяются кремниевые полупроводниковые чипы компании Butterfly Network, выпускающей портативные ультразвуковые системы. Bridge пока не публикует изображения своего устройства.
По словам руководителя компании Бидермана, аппарат будет напоминать наушники и расположится в области височного окна — немного выше уха. Это самое тонкое место черепа, поэтому через него проще получать изображения мозга. Кость рассеивает и поглощает звук, что создаёт серьёзные сложности для неинвазивного ультразвукового сканирования.
В исследовании 2024 года специалисты Калифорнийского технологического института и Университета Южной Калифорнии показали, что ультразвуковой интерфейс способен считывать и расшифровывать активность человеческого мозга. Однако для этого участникам удаляли часть черепа и заменяли её специальным «окном», пропускающим ультразвуковые волны. Bridge предстоит решить эту проблему, чтобы создать неинвазивную систему.
Нейроинженер Университета Южной Калифорнии Мариам Шанечи пояснила, что ультразвук регистрирует активность мозга косвенно — через изменения кровотока, а не напрямую по сигналам нейронов. Поэтому между срабатыванием нейронов и последующей реакцией кровеносной системы проходит несколько секунд. «Он фиксирует более медленные изменения нервной активности», — сказала Шанечи, добавив: «Это подходит для многих задач, но всё зависит от того, что именно вы хотите создать».
Такая задержка может помешать задачам, требующим мгновенной реакции, например управлению роботизированной конечностью или быстрому набору текста. Bridge рассчитывает сократить отставание и повысить эффективность интерфейса с помощью прогнозных моделей искусственного интеллекта. Бидерман сообщил, что компания рассматривает медицинские и потребительские применения, но конкретные планы не раскрыл; при этом, как пишет Wired, Merge Labs в январе выделилась из Forest Neurotech, а среди её сооснователей — Норман, Афлало, Сэм Альтман, исследователь Михаил Шапиро, а также предприниматели Алекс Блания и Сандро Хербиг.