Два исследования, посвящённые вирусам Мирового океана, показали масштаб пробелов в знаниях о микроскопической жизни. Учёные обнаружили 11 742 вируса в донных отложениях Тихого океана и ещё 19 вирусов у морских черепах. Почти все найденные в океанском грунте разновидности оказались неизвестными науке.
Работу с донными образцами провели специалисты Чунцинского университета и Второго института океанографии Китая. Материал собрали в 2023 и 2024 годах в районе разлома Кларион-Клиппертон, где находятся полиметаллические конкреции — образования, богатые никелем, кобальтом и другими металлами. Эти элементы востребованы при производстве аккумуляторов и электроники, поэтому район активно исследуют.
Анализ ДНК и РНК из осадков показал, что 99% обнаруженных вирусов ранее не были известны. Большинство из них заражает бактерии и архей — одноклеточные организмы, участвующие в переработке химических элементов на океанском дне. Как считают исследователи, вирусы способны изменять генетические программы микробов и помогать им переносить стресс, связанный с высокой концентрацией металлов. Авторы работы в журнале Nature Communications отметили: «Заражение ключевых функциональных микробов и кодирование вспомогательных метаболических генов позволяют вирусам модулировать метаболизм хозяина и его выживание во время инфекции».
Второе исследование провели учёные Колледжа ветеринарной медицины Университета Джорджии. Они изучили образцы фекалий морских черепах, находившихся на реабилитации, а также свободно живущих животных с атлантического и тихоокеанского побережий США. В образцах нашли 19 вирусов, семь из которых прежде не обнаруживали ни у одного вида, а один оказался представителем совершенно нового семейства.
Ранее при охране морских черепах основное внимание уделяли загрязнению, браконьерству и застройке побережий. При этом наличие вируса само по себе не означает заболевание: многие из найденных микроорганизмов, вероятно, не вызывают симптомов. «Многие из них, возможно, никогда не станут причиной болезни. Но их обнаружение и внесение в каталог дают нам базу, которая поможет распознавать те вирусы, которые действительно представляют угрозу для уже уязвимых популяций», — сказал один из авторов исследования Джеймс Стэнтон.
Как пояснил «АиФ» доктор биологических наук, заведующий лабораторией вирусов микроорганизмов Института микробиологии имени С. Н. Виноградского ФИЦ Биотехнологии РАН и профессор кафедры вирусологии биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Андрей Летаров, в случае океанских образцов речь идёт главным образом о бактериофагах — вирусах бактерий, а также о вирусах архей. По его словам, исследователи использовали метагеномику: вирусы не выделяли в культуру и не наблюдали в электронный микроскоп, а выявляли по генетическим последовательностям и их фрагментам. Летаров отметил, что такие вирусы, скорее всего, не связаны с человеком и не представляют для него угрозы, а науке может быть известно менее одной тысячной всего разнообразия вирусов микроорганизмов.