Астрономы подтвердили существование экзопланеты Elias 2-24b, которая стала самой молодой из когда-либо обнаруженных. Она находится примерно в 450 световых годах от Земли и сформировалась вокруг звезды возрастом менее 1 млн лет. Об открытии сообщает Wired.
Планету нашли в протопланетном диске — плотном скоплении газа и пыли, оставшемся после формирования звезды. Исследователи во главе с Андреа Бернарди из Университета Диего Порталеса в Чили изучили семь таких дисков, где наблюдались заметные разрывы в веществе. Считается, что подобные пустоты могут создавать растущие планеты.
Особое внимание учёные уделили диску вокруг Elias 2-24. Разрыв в нём был известен почти десять лет, а Очень Большой телескоп Европейской южной обсерватории ранее зафиксировал внутри него светлую точку. Её природа оставалась предметом споров: специалисты не исключали, что это может быть фоновая звезда или помеха оборудования.
Чтобы проверить происхождение объекта, команда повторно проанализировала данные коронографических наблюдений, при которых свет центральной звезды блокируется. Затем учёные сопоставили снимки, сделанные в 2018 и 2020 годах обсерваторией W. M. Keck на Гавайях. Изменение положения точки показало, что она связана с Elias 2-24 гравитацией и является планетой.
Elias 2-24b обращается вокруг своей звезды на расстоянии около 55 астрономических единиц, причём одна астрономическая единица соответствует среднему расстоянию от Земли до Солнца. Масса объекта оценивается в 1,9–4,0 массы Юпитера, однако по объёму он, вероятно, значительно меньше крупнейшей планеты Солнечной системы. Ранее самыми молодыми экзопланетами, подтверждёнными прямыми наблюдениями, считались объекты у звёзд PDS 70 и WISPIT 2, которым более 5 млн лет.