Интерес к Ангеле Меркель в Германии заметно усилился на фоне растущего недовольства нынешней политикой. Бывшая канцлер не создает новую партию, не участвует в кампании и не заявляет о возвращении во власть. Однако выставку с ее портретом в Берлине продлили до января из-за большого числа посетителей, мемуары «Свобода» разошлись тиражом более миллиона экземпляров, а встреча Меркель с однопартийцами завершилась продолжительной овацией.
Портрет экс-канцлера работы Жереми Кейраса стал одним из самых востребованных экспонатов музея Боде. На картине Меркель изображена в ярко-синем жакете и черных брюках, а сама она приезжала подписывать открытки со своим изображением. Автобиографию Меркель написала вместе с Беате Бауман. В феврале бывший канцлер впервые после ухода из большой политики посетила съезд ХДС, где ее появление встретили особенно тепло.
Политолог Карл-Рудольф Корте описывает стиль Меркель как «отказ от возмущения». В период, когда любое заявление может быстро вызвать политический кризис, ее привычка сначала обдумывать слова, не повышать голос и не объявлять каждую проблему катастрофой воспринимается иначе. За 16 лет ее правления Германия столкнулась с долговым кризисом еврозоны, миграционным кризисом 2015 года, Brexit, президентством Дональда Трампа и пандемией, но Меркель удавалось сохранять ощущение управляемости происходящего.
Ностальгия по бывшему канцлеру создает трудности для нынешнего главы правительства Фридриха Мерца. Он пришел в канцелярию как противоположность Меркель и обещал сделать ХДС более консервативным, быстрым и решительным. Но разногласия в коалиции и недовольство правительством привели к тому, что его все чаще сравнивают с предшественницей. Согласно опросу YouGov, почти половина респондентов скорее доверила бы решение нынешних проблем Германии Меркель, а не действующему канцлеру.
При этом популярность Меркель не означает полного одобрения ее политики. После начала военных действий на Украине пересмотру подверглись ее отношения с Москвой и зависимость Германии от российского газа. Споры продолжаются вокруг миграционной политики 2015 года, лозунга «Wir schaffen das» («Мы справимся») и ускоренного отказа от атомной энергетики. Со временем стиль Меркель отделился от конкретных решений: прежние колебания стали восприниматься как осторожность, медленные компромиссы — как выдержка, а политическая сдержанность — как надежность.
Меркель больше не отвечает за бюджет, коалиционные конфликты и текущие неудачи правительства, поэтому может говорить о «мере и середине», демократии и необходимости не сводить политику к борьбе с AfD. Вскоре ее портрет разместят в ведомстве канцлера рядом с изображениями других предшественников Мерца. Как пишет MK Deutschland, новая популярность Меркель связана прежде всего с изменившимся восприятием настоящего: то, что раньше казалось скучным, теперь выглядит почти синонимом стабильности.