Инженеры Массачусетского технологического института создали миниатюрного плавающего робота размером с полоску жевательной резинки. Устройство способно двигаться и поворачивать благодаря генетически модифицированным живым мышечным клеткам, сообщает Pravda.Ru.
Робот выполнен в виде двухслойной конструкции из жидкого геля, толщина которой меньше человеческого волоса. Обе половины корпуса служат плавниками и покрыты клетками, сокращающимися под воздействием световых вспышек. Разработчики считают устройство первым работоспособным двухмерным приводом на основе мышечной ткани.
Для усиления тяги специалисты отказались от мягкого фибрина, применявшегося ранее, в пользу более упругого материала GelMA. Кроме того, они изменили конфигурацию бороздок, где находятся клетки. Квадратная форма этих участков позволила мышечным волокнам лучше ориентироваться и сокращаться согласованно.
Направление движения задаётся освещением. Когда свет попадает на один из плавников, клетки сокращаются и создают тягу, а перенос источника света на другую сторону заставляет робота повернуть. Скорость регулируется частотой световых импульсов, а во время испытаний устройство прошло простой водный лабиринт, двигаясь за источником света.
Сейчас робот преодолевает около четырёх собственных длин за минуту. Инженеры намерены доработать форму корпуса и повысить скорость, сохранив движение за счёт тонкого слоя живой мышечной ткани. В дальнейшем подобные устройства могут применяться для наблюдения за уязвимыми подводными экосистемами.