Исследователи Калифорнийского университета в Санта-Барбаре установили, что небольшие ракообразные-бокоплавы способны перемещать до 50 кг песка на каждый метр береговой линии в сутки. За ночь эти животные, размер которых составляет около сантиметра, выкапывают новые убежища и заметно меняют поверхность пляжа.
Работа ученых опубликована 16 сентября 2026 года в журнале Journal of Geophysical Research: Earth Surface. Как сообщает SciTechDaily, полученные оценки показали: на участке побережья длиной 25 км объем перемещаемого бокоплавами песка сопоставим с суточными наносами некоторых крупных рек Южной Калифорнии и количеством материала, переносимого вдоль берега прибрежными течениями.
Бокоплавы рода Megalorchestia питаются выброшенными на берег водорослями. Днем они прячутся под морской растительностью или зарываются на глубину от 10 до 30 см, а после наступления темноты выходят на поверхность. Для нор животные выбирают участок с умеренной влажностью: в насыщенном водой песке ходы обрушаются, а слишком сухой грунт не подходит для строительства убежища.
Чтобы измерить масштаб их деятельности, ученые провели эксперимент на пляже Исла-Виста рядом с Калифорнийским университетом в Санта-Барбаре. После прилива они установили металлические рамки в зоне, где бокоплавы обычно роют норы, а утром собрали и взвесили вынесенный на поверхность песок. Некоторые рамки к этому времени оказались полностью засыпаны.
По словам морского специалиста университета Дэвида Хаббарда, эти животные демонстрируют один из самых высоких темпов биотурбации — перемешивания осадка живыми организмами. «У них один из самых высоких показателей биотурбации среди всех организмов на планете», — сказал он. Исследователь Тим Бакстер признался, что объем перемещенного за ночь песка стал для команды самым сильным впечатлением.
Роющая деятельность бокоплавов влияет не только на движение песка. Животные закапывают водоросли и другие органические остатки, делая их доступными для обитателей более глубоких слоев пляжа, а их ходы обеспечивают грунт кислородом. Разрыхленный песок легче переносится ветром и водой, что может сказываться на формировании прибрежных дюн, способных защищать берег от наводнений и повышения уровня моря.