Учёные используют специальные конструкции ARMS, чтобы изучать жизнь коралловых рифов на глубине. После установки на них оседают личинки губок, горгонарий и кораллов, а многочисленные промежутки между пластинами становятся убежищами для креветок, моллюсков, асцидий и других морских организмов.
«Как только вы опускаете на риф любую чистую конструкцию, её начинают заселять личинки всего, что находится вокруг, — губок, горгонарий, кораллов. А затем, поскольку между пластинами, то есть между этажами отеля, много укрытий, там поселяются креветки, моллюски, асцидии — всё, что только можно представить в океане. Так возникает стабильный, разнообразный мини-риф, наполненный биологическим разнообразием, которое было бы очень трудно собрать целиком на каком-либо одном рифе», — сказал Роша.
Через несколько лет после установки конструкции исследователи возвращаются, поднимают ARMS и изучают сформировавшееся на них сообщество. Такой подход позволяет брать образцы, прикасаться к организмам и проводить необходимые анализы.
Метод удобен не только большим количеством собранных организмов, но и единым стандартом наблюдений. Обычный покрытый живыми организмами камень, поднятый человеком или роботом, дал бы много сведений, однако сравнивать его с камнями с других рифов было бы сложно из-за индивидуальных особенностей каждого образца.
«Все они одинаковые. Это сборные жилища, и вам остаётся только посмотреть, кто в них поселился», — рассказал Крис Мейер, руководитель глобальной программы ARMS Смитсоновского института.
По словам Роша, конструкции позволили дольше и подробнее наблюдать глубоководные рифы, которые во время погружений удавалось видеть лишь короткое время. В 2016–2018 годах он вместе с коллегами при частном финансировании разместил ARMS на рифах у Палау, а также у Гуама, Маршалловых островов и Французской Полинезии, сообщило издание Wired. Часть конструкций установили на глубине около 50 метров, часть — примерно на 100 метрах, а ещё несколько — на 10 метрах, чтобы сопоставить глубокие рифы с расположенными ближе к поверхности.