Национальная хоккейная лига (НХЛ) решила использовать растущий интерес к романам о хоккеистах для продвижения матчей. В рамках кампании «Hot for Hockey» («Горячо ради хоккея») организация выпускает на аудиоплатформах короткие истории в духе любовных романов с участием игроков.
Как сообщает WIRED со ссылкой на Sports Business Journal, НХЛ пригласила известных авторов хоккейной романтической прозы написать и озвучить рассказы продолжительностью от 60 до 90 секунд. Для продвижения этих материалов лига также планирует привлечь создателей контента из BookTok — литературного сообщества в TikTok, где особенно популярны обсуждения романтических книг.
Первая серия появилась на этой неделе. В ней представлены форвард «Филадельфии Флайерз» Тревор Зеграс, нападающий «Каролины Харрикейнз» Себастьян Ахо и игрок «Вегас Голден Найтс» Джек Айкел. Тексты подготовила автор книги Pucking Wrong К. Р. Джейн, однако по форме они больше напоминают аннотации на обороте обложки, чем полноценные романы.
Романтических пар в этих сюжетах нет, а сами истории, судя по содержанию, должны прежде всего привлечь зрителей к настоящим хоккейным матчам. В тексте о Зеграсе говорится: «Тревор Зеграс приехал в Филадельфию в поисках нового начала. Но после прошлогодней борьбы с Питтсбургом в плей-офф он понял, насколько жёсткими могут быть события. Одно жаркое лето спустя местный красавчик выглядит гораздо более суровым».
Кампания вызвала недовольство части читателей романтической литературы. Критики считают, что она может сделать хоккеистов объектами сексуальных домогательств, а также называют инициативу дешёвой попыткой понравиться аудитории, которая не учитывает обеспокоенность женщин и ЛГБТК+-болельщиков гомофобией и токсичной маскулинностью в хоккее.
«Я не могу описать глубину своей ярости от того, что это действительно происходит», — написала в Threads популярная автор хоккейных романов Эмили Рат. По её словам, НХЛ обращалась к ней с предложением участвовать в проекте, но она «никогда ещё не отказывалась от предложения так быстро». Ранее интерес к романам о хоккеистах несколько лет подряд рос, а в массовую культуру жанр вышел после успеха романа и сериала Heated Rivalry, а затем проекта Off Campus; представитель НХЛ Джон Вайнштейн назвал кампанию «игривой отсылкой к тому, что явно происходит в культурном поле».