Генетический анализ указывает, что предки современных коренных народов Америки могли попасть на континенты не ранее 21 тысячи лет назад. Исследование посвящено спору о времени заселения Америки относительно последнего ледникового максимума — наиболее холодного периода последнего ледникового периода. При этом учёные не исключают существования более ранних миграций.
Работу опубликовали 23 сентября онлайн в журнале Current Opinion in Genetics & Development. Бетани Поттер из Геологической службы Канзаса и биологический антрополог Канзасского университета Савannah Хей изучили генетические данные в контексте трёх археологических моделей. Они предполагают заселение Америки до ледникового максимума, между 25 и 14 тысячами лет назад либо после него — менее 14 тысяч лет назад; последний вариант иногда связывают с теорией «сначала культура Кловис».
Дискуссия продолжается из-за разногласий вокруг самых ранних археологических стоянок. Учёные уверенно фиксируют присутствие людей в Америке примерно 13,5 тысячи лет назад, однако вопрос о более раннем заселении остаётся открытым. Генетические исследования показывают, что около 25 тысяч лет назад население, жившее в районе Сибири или Берингии, включая сухопутный мост между Азией и Аляской, разделилось на древних коренных американцев, древних берингийцев и одну или несколько «призрачных» линий, после чего люди могли быстро продвигаться вдоль тихоокеанского побережья.
Первый полный геном древнего представителя коренных народов, жившего около 4 тысяч лет назад в Гренландии, расшифровали в 2010 году. С тех пор исследователи опубликовали примерно 250 полных геномов и данные по всему геному ещё около 1,2 тысячи древних коренных жителей Америки. Однако пробелы остаются значительными: например, до сих пор нет опубликованных древних геномов с Великих равнин.
Следы человеческих ног в районе Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико датировали возрастом 23 тысячи лет. Если эта дата верна, люди жили там ещё до ледникового максимума, а представители народа акома-пуэбло считают эти следы свидетельством присутствия своих предков. Вместе с тем современные и древние генетические данные пока не показывают заметного вклада населения Уайт-Сэндс в происхождение современных коренных народов, хотя его потомки могли не попасть в выборку или оставить лишь небольшую долю наследия.
Самым древним человеком из Америки, чей геном удалось исследовать, считается ребёнок Анзик-1, живший 12,8 тысячи лет назад и найденный в штате Монтана. Сопоставление его ДНК с данными других ранних предков указывает на миграцию не ранее 21 тысячи лет назад. Авторы исследования, о котором сообщил Live Science, подчёркивают, что новые геномные данные могут восполнить пробелы и изменить представления о первых переселениях людей в Америку.