19 сентября космический телескоп «Хаббл» совершил 200-тысячный оборот вокруг Земли. За время работы обсерватория преодолела более 8 млрд километров и выполнила свыше 1,7 млн наблюдений Вселенной. В этом году телескоп также отметил 36 лет непрерывной службы, превысив срок работы Международной космической станции примерно на девять лет.
Юбилейное наблюдение было связано с одной из главных задач «Хаббла» — уточнением скорости расширения Вселенной, известной как постоянная Хаббла. Телескоп изучал скопление галактик MACS J0417, расположенное примерно в 4,65 млрд световых лет от Земли в созвездии Эридана. Мощное гравитационное поле этого скопления искажает и усиливает свет более далёких объектов.
Астрономы рассчитывают вновь увидеть сверхновую Афину, которую в прошлом году обнаружил космический телескоп «Джеймс Уэбб». Такие взрывы используют как «стандартные свечи» для определения космических расстояний от сотен миллионов до миллиардов световых лет. После двухлетнего перерыва Афина может снова стать видимой благодаря эффекту гравитационного линзирования.
Гравитационная линза способна направлять свет к Земле разными путями, из-за чего один объект наблюдается в нескольких местах и в разные моменты времени. Учёные ожидают повторного появления сверхновой в период с настоящего времени до начала марта 2027 года. До этого «Хаббл» будет следить за MACS J0417, чтобы обнаружить Афину в другом положении и по времени её появления определить распределение массы внутри скопления.
Параллаксные измерения сверхновой позволят также установить лучевую скорость галактики — то есть скорость её удаления от Земли. Эти данные помогут астрономам, астрофизикам и космологам уточнить космическую лестницу расстояний и точнее ограничить значение постоянной Хаббла. Об этом сообщила NASA, подчеркнув, что телескоп продолжает приносить новые результаты спустя более 35 лет после начала работы.
«Хаббл» наблюдает космические объекты в видимом и ультрафиолетовом диапазонах, дополняя исследования «Уэбба», работающего преимущественно с инфракрасным излучением. Такое сочетание возможностей будет расширено после начала научной программы космического телескопа Nancy Grace Roman (Нэнси Грейс Роман), запланированного на начало 2027 года.