Химический и микроскопический анализ 58 фрагментов керамики показал, что украшенные сосуды из района Тампа-Бэй во Флориде делали местные мастера, перенявшие навыки у переселенцев с севера. Результаты исследования опубликованы в журнале American Antiquity; о работе сообщило издание SciTechDaily.
Орнаменты на находках напоминали керамику миссисипской культуры, возникшей около 1000 года нашей эры в долине Миссисипи и распространившейся по Среднему Западу и востоку США. При этом жители побережья Тампа-Бэй, которых археологи относят к культуре Сейфти-Харбор, жили за счёт рыболовства и других морских ресурсов, а не выращивания кукурузы. Поэтому полуостровную Флориду обычно не включали в ареал миссисипской культуры.
Исследователи установили, что сама глина происходила из района Тампа-Бэй. Это подтвердил нейтронно-активационный анализ, сопоставивший химический состав черепков с местными источниками сырья. Следовательно, сосуды не привезли с севера и не изготовили полностью по месту их происхождения.
Главное отличие обнаружили в составе керамической массы. В 80% украшенных образцов присутствовал грог — измельчённые фрагменты старой керамики, которые добавляли в глину для повышения устойчивости при обжиге и готовке; в простых сосудах такого материала не нашли. В них использовали сухие комки глины или песок — компоненты, применявшиеся в Тампа-Бэй на протяжении предыдущих 3 тыс. лет.
Петрографическое исследование тонких срезов показало, что в гроге содержалась слюда, характерная для Флориды Панхэндл, но обычно не встречающаяся на полуострове. Кроме того, украшенные сосуды формировали из глиняных жгутов, как это делали миссисипские гончары, тогда как обычные изделия отливали в формах. По мнению учёных, переселенцы привезли на юг старую керамику, измельчали её и добавляли в местную глину, сохраняя вместе с материалом традиционные приёмы.
Такой способ производства мог помочь мастерам занять особое место в небольших прибрежных вождествах Токобага, Мокосо, Похой и Узита. Навыки, вероятно, передавались внутри ограниченной группы, а в каждом новом сосуде сохранялись части более старой керамики с ещё более ранним грогом. Неилл Уоллис сравнил эту последовательность с русскими матрёшками: «You can trace this back several generations of pots».