В процессе перехода на экологически чистую энергию человечество сталкивается с серьезной проблемой. Для производства солнечных панелей, ветряных турбин и аккумуляторов требуется значительное количество различных минералов и металлов, добыча которых оказывает негативное влияние на окружающую среду.
По оценкам Международного энергетического агентства, для достижения целей Парижского соглашения спрос на такие материалы как литий, графит, никель и кобальт к 2040 году вырастет в разы. Потребность в литии увеличится более чем в 40 раз, а спрос на графит, кобальт и никель — примерно в 20-25 раз.
Для получения одной тонны меди необходимо добыть и переработать около 200 тонн руды. Для производства неодима, используемого в ветряных турбинах, требуется от 20 до 160 тонн породы. Добыча кобальта, применяемого в большинстве аккумуляторов, происходит при очень низком содержании элемента — менее одной тонны на 1500 тонн руды.
Эксперты отмечают, что существующих и планируемых мощностей по добыче и переработке минералов недостаточно для удовлетворения растущего спроса. По данным консалтинговой компании Wood Mackenzie, для обеспечения двух третей всех новых автомобилей электрическими к 2030 году потребуется открыть десятки новых шахт.
При этом добыча полезных ископаемых часто ведется в отдаленных районах с высоким биоразнообразием, что создает угрозу для экосистем. Необходимо найти баланс между развитием «зеленой» энергетики и сохранением природы, а также обеспечить соблюдение экологических и социальных стандартов при добыче минералов.