Биотехнологический предприниматель Кэти Ти призвала ускорить разработку методов редактирования генома человеческих эмбрионов и создать для этого государственное финансирование и новые регуляторные механизмы. Свою позицию 30-летняя основательница компании Origin Genomics изложила в комментарии для журнала Trends in Genetics. Она считает применение таких технологий не только срочной задачей, но и «моральным императивом».
Origin Genomics была запущена в марте и намерена предложить генетически отредактированные эмбрионы клиникам экстракорпорального оплодотворения. Компания рассчитывает в дальнейшем перевести разработки в клиническую практику. При этом ключевым остаётся вопрос о том, какие доказательства безопасности потребуются перед попыткой вынашивания беременности с использованием такого эмбриона.
Редактирование зародышевой линии затрагивает клетки, связанные с размножением человека, включая эмбрионы. Изменения могут передаваться последующим поколениям: например, технология потенциально способна навсегда устранить тяжёлую наследственную мутацию. Однако случайные изменения в других участках ДНК, известные как побочные эффекты редактирования, могут создать новые угрозы здоровью и также перейти к потомкам. Именно поэтому десятки стран запретили редактирование эмбрионов, предназначенных для наступления беременности.
Профессор права и директор Центра права и бионаук Стэнфордского университета Хэнк Грили предупредил о рисках первых испытаний. «Есть поучительные истории о первых испытаниях на людях, когда действительно не было явного тревожного сигнала, а люди погибли», — сказал он. По словам критиков, существующие методы генетического скрининга при ЭКО уже позволяют выбирать эмбрионы без опасных наследственных заболеваний, поэтому редактирование может потребоваться лишь в крайне небольшом числе случаев.
Одновременно ЭКО остаётся недостаточно эффективным даже для людей без наследственных рисков. Инженер из Лонг-Бич в Калифорнии 36-летний Иэн Уоттс и Чейенн Циглер прошли три цикла процедуры, пытаясь получить детей без варианта, вызывающего болезнь Шарко — Мари — Тута, которая нарушает мелкую моторику и подвижность. За это время у пары сформировались восемь эмбрионов с нормальным набором хромосом, но только три не несут мутацию Уоттса. По его словам, доступный выбор сейчас сводится к отказу от детей или многочисленным попыткам ЭКО, тогда как редактирование могло бы увеличить шансы на создание семьи.
Кэти Ти заявила: «Мы здесь для того, чтобы лечить эти заболевания, а не просто исключать эмбрионы и считать вопрос закрытым». Возможности для более точного редактирования расширились после появления CRISPR — технологии направленного изменения ДНК. В июне исследователи Колумбийского университета сообщили о редактировании ранних человеческих эмбрионов методом замены отдельных оснований с высокой точностью, и Ти использовала эту работу как аргумент в пользу того, что точное редактирование уже стало достижимым. Как напоминает Wired, в 2018 году китайский учёный Хэ Цзянькуй объявил о рождении первых детей с отредактированными генами, после чего эксперимент подвергся широкой критике, а сам исследователь оказался в тюрьме.