Гонка в Баку стала для McLaren крайне сложной: из-за коротких передаточных чисел болид команды уступал соперникам в максимальной скорости. Такая настройка помогает ускоряться в медленных поворотах, но заметно снижает темп на прямых. Как отмечает Ars Technica, в сезоне-2026 команды заранее заявляют все восемь передач и главную пару на год, а изменить их можно только один раз, поэтому подобрать оптимальный вариант для каждой трассы уже нельзя.
На главной прямой автомобили также были значительно медленнее, чем годом ранее. Гибридные силовые установки 2026 года используют батареи, которых хватает примерно на 11–12 секунд работы электромотора на полной мощности. Электрическая часть обеспечивает почти половину общей отдачи в 1005 л.с. (750 кВт), после исчерпания заряда автомобиль продолжает движение только за счёт двигателя V6, пока батарея снова не получит энергию.
При этом Формула-1 не показывала зрителям данные о скорости и уровне заряда батарей во время проезда длинной прямой. Ранее президент и генеральный директор F1 Стефано Доменикали говорил изданию The Race: «никому не интересно, как вы управляете машиной», а болельщиков якобы волнует лишь наличие обгонов. Однако этот подход выглядит непоследовательным, поскольку показатели скорости и заряда выводятся на экран на других участках трассы.
Оскар Пиастри поначалу претендовал на сильный результат. Австралиец стартовал третьим, в первых кругах обошёл Шарля Леклера и поднялся на вторую позицию, которую удерживал до 35-го круга и рестарта после появления машины безопасности.
После возобновления гонки Пиастри пропустил вперёд Макса Ферстаппена. Уже на следующем круге Исак Хаджар оказывал на него давление перед первым поворотом, и пилот McLaren заблокировал оба передних колеса при торможении, из-за чего оказался на пути отхода.
Ошибка стала для Пиастри нетипичной и отбросила его далеко за пределы очковой зоны. В итоге австралиец завершил Гран-при на 14-м месте.