Ракета Starship компании SpaceX впервые вышла на орбиту, однако полёт завершился раньше запланированного срока после отказа одного из двигателей и последующего взрыва. Запуск состоялся в понедельник, 28 сентября, с площадки Starbase в Бока-Чика, штат Техас, в 8:49 по восточному времени США, или в 7:49 по местному времени. Об этом сообщила Live Science.
Вскоре после старта отказал один из 33 двигателей. Несколько минут специалисты решали, продолжать ли попытку выхода на орбиту, после чего дали команду: «Go for orbit». Короткое включение двигателей разгонного блока позволило Starship выйти на орбиту с максимальной высотой около 275 километров над Землёй.
Во время полёта SpaceX вывела на орбиту 26 спутников Starlink V3, предназначенных для повышения скорости и надёжности спутникового интернет-сервиса. После выполнения этой задачи компания не стала оставлять корабль в космосе на оставшиеся часы миссии, рассчитанной примерно на 10 часов. Через 3 часа 8 минут Starship приводнился в Тихом океане и вскоре взорвался, хотя взрывная посадка изначально входила в план испытания.
Миссия получила название Flight 14 и была объявлена SpaceX самым амбициозным запуском компании на тот момент. До этого Starship совершал только суборбитальные полёты, поэтому нынешний запуск стал первой попыткой вывести ракету на орбиту. Кроме проверки орбитального полёта и спутников Starlink V3, специалисты испытали разгонный блок, который после Flight 13 подвергся аппаратным и программным изменениям; сам блок после отделения успешно приводнился в Мексиканском заливе.
Предыдущие испытания Starship сопровождались различными проблемами. Седьмой и восьмой полёты завершились взрывами с падением горящих обломков, девятый не достиг цели, а перед десятым запуском аппарат взорвался на стартовой площадке во время штатной проверки. При этом десятый полёт в августе 2025 года оказался успешным, несмотря на повреждения, а одиннадцатый, состоявшийся в октябре, прошёл без серьёзных происшествий; запуски в марте и июле 2026 года также завершились успешно, но выявили проблемы с разгонным блоком.
От результатов испытаний Starship зависят планы NASA по возвращению людей на Луну в начале 2028 года. Для миссии Artemis IV агентству потребуется коммерческий лунный модуль, который доставит астронавтов с орбиты Луны на её поверхность и затем вернёт их к кораблю Orion. SpaceX разрабатывает лунную версию Starship, однако во время Artemis III следующим летом NASA намерено проверить стыковку Orion с одним или двумя коммерческими модулями на низкой околоземной орбите, а готовность посадочного аппарата определит, какой подрядчик сможет доставить экипаж на Луну.