Ракета Starship компании SpaceX впервые вышла на околоземную орбиту, хотя полёт сопровождался техническими сложностями. Запуск состоялся рано утром в понедельник с космодрома в Южном Техасе. Первые этапы прошли по плану, однако вскоре после отделения верхней ступени один из шести двигателей Raptor перестал работать.
Несмотря на потерю двигателя, корабль сохранял возможность достичь орбиты. Сначала SpaceX отказалась от этой попытки, но спустя несколько минут экипаж управления решил продолжить полёт. В результате Starship всё же вышел на орбиту Земли.
Это достижение считается важным этапом для проекта, поскольку может открыть путь к регулярным коммерческим запускам и приблизить SpaceX к созданию полностью многоразовой ракеты. Руководитель компании Илон Маск сделал Starship центральной частью её планов. Среди них — лунные миссии для NASA и более отдалённые проекты, включая вывод на орбиту спутников с центрами обработки данных.
До старта SpaceX собиралась шесть раз провести верхнюю ступень вокруг Земли в течение девяти часов. За это время планировалось вывести 26 спутников Starlink третьего поколения в действующую группировку аппаратов для интернет-связи. Изменился ли этот план из-за задержки с выходом на орбиту, пока не сообщается.
Компания также продвинулась в отработке возвращения ускорителя Super Heavy на стартовую площадку. Через несколько минут после отделения от верхней ступени он направился обратно к побережью Мексиканского залива и выполнил имитацию посадки над водой. Как отмечает TechCrunch, это была наиболее успешная из проведённых SpaceX тренировочных посадок версии Starship V3, испытания которой начались в мае.