Новое исследование позволило по-новому рассмотреть фотографию артефакта, связанного с Меретнейт — женщиной, правившей Египтом около 5 тысяч лет назад. Цифровая обработка снимка показала, что её имя могло быть записано в серехах — знаковых композициях, предназначенных для обозначения египетских правителей. Работа опубликована в сентябрьском выпуске журнала Prague Egyptological Studies.
Меретнейт жила в период первой династии, вскоре после объединения Египта под властью одного правителя. История находки началась ещё в 1940-х годах, когда археолог Уильям Б. Эмери обнаружил у входа в шахту гробницы в Саккаре 13 глиняных печатей. На каждой были изображены четыре сереха: два Эмери связал с царём Джером, а ещё два предположительно отнёс к Меретнейт.
В 1954 году археолог опубликовал чёрно-белую фотографию одной из печатей. Однако низкое качество снимка не позволило исследователям прийти к единому мнению. Все 13 печатей и оригинальная стеклянная пластина с фотографией впоследствии исчезли, а их местонахождение остаётся неизвестным, сообщила Live Science соавтор исследования Сьюзан Келли, сотрудница Университета Маккуори в Австралии.
Поэтому Келли и техник того же университета Кристал Миллер работали только с сохранившимся изображением. С помощью сложных методов они создали его цифровые улучшения и смогли рассмотреть детали серехов. «Наша техника показала, что во втором и третьем серехах знаки в части, где записано имя, соответствуют основному знаку, использовавшемуся для написания имени Меретнейт», — написала Келли в статье для The Conversation.
Надписи, найденные в других местах, обычно не помещают имя Меретнейт в серех, но называют её «матерью царя» и связывают с управлением важными ведомствами, включая казначейство. Исследователи считают, что она могла совместно править с Джером, который, возможно, был её отцом, а позднее исполнять обязанности регента при своём сыне Дене, пока тот был слишком молод для самостоятельного правления.
После смерти Меретнейт получила гробницу, сопоставимую по размеру и устройству с захоронениями правителей, что подтверждают раскопки 2023 года. При этом историк Берлинского университета имени Гумбольдта Ева-Мария Энгель, не участвовавшая в исследовании, не согласилась с его выводами: по её словам, на печати может быть указано только имя Джера, а Меретнейт там не упоминается. Вместе с тем Энгель признала её значительное положение и отметила, что надписи на других памятниках указывают на участие Меретнейт в управлении от имени Дена.