Космический телескоп Nancy Grace Roman успешно включил широкопольный инструмент WFI — инфракрасную камеру разрешением 300 мегапикселей. NASA рассчитывает, что благодаря этому первые масштабные наблюдения обширных участков Вселенной стали ближе.
Камера должна сочетать широкий обзор с детализацией, сопоставимой с возможностями телескопа Hubble. Один снимок WFI охватывает участок неба, превышающий видимый размер полной Луны. С помощью инструмента ученые будут искать экзопланеты, изучать темную энергию и распределение материи во Вселенной, а также собирать данные для других исследований.
Перед включением WFI специалисты оставили его без работы на десять дней для просушки и очистки от загрязнений. В этот период детекторы поддерживали при температуре минус 65 градусов Цельсия, а 11 сентября систему охладили до минус 143 градусов. После этого инженеры активировали 18 инфракрасных детекторов, общая светочувствительная площадь которых примерно сопоставима с экраном ноутбука.
Затем команда включила калибровочную систему и начала передавать тестовые данные на Землю. Инженеры проверили колесо с фильтрами, призмами и другими оптическими элементами, впервые испытав этот механизм в условиях невесомости. Также подтвердилась исправность системы фокусировки, а детекторы продолжили охлаждаться до рабочей температуры около минус 183 градусов Цельсия.
Параллельно специалисты провели первые проверки коронографа — прибора для прямой съемки планет у других звезд. Его оптика, маски, деформируемые зеркала и датчики должны блокировать яркий свет звезды, чтобы сделать заметным слабое отражение от обращающихся вокруг нее планет. Команда из центра управления коронографом в Калифорнийском технологическом институте и IPAC установила связь со всеми основными системами прибора, включая программное обеспечение, терморегуляцию, механизмы, камеры и бортовую электронику.
По данным SciTechDaily, испытания показали штатную работу широкопольного инструмента и коронографа. Тепловую систему коронографа также проверили: прибор нагрели до штатных 22 градусов Цельсия, тогда как его детекторы работают при более низкой температуре. Ввод телескопа в эксплуатацию продолжается во время перелета примерно на 1 млн миль к точке Лагранжа L2, а публикация первых научных изображений по-прежнему запланирована на начало 2027 года.