Учёные Сиднейского университета пересмотрели классификацию крупных палочников рода Anchiale, обитающих на восточном и северном побережье Австралии. Ранее специалисты признавали только два вида, однако новое исследование увеличило их число до пяти. Работа может помочь точнее контролировать вспышки численности насекомых, способных повреждать леса и сельскохозяйственные культуры.
К такому выводу исследователи пришли, сопоставив более тысячи наблюдений гражданских натуралистов из баз iNaturalist и Atlas of Living Australia с результатами анализа ДНК, музейными коллекциями, полевыми обследованиями и данными о насекомых, выращенных в неволе. На основании этих материалов были описаны два новых вида, а ещё одному вернули самостоятельный статус. Результаты опубликованы в журнале Austral Entomology, сообщает SciTechDaily.
Один из новых видов получил название Anchiale robusta. Этот крупный палочник был хорошо знаком специалистам и любителям природы, но на протяжении десятилетий его ошибочно относили к другому виду. Исследователи установили, что он обладает достаточными отличиями для отдельного научного признания.
Второй новый вид, Anchiale mabiensis, встречается в находящемся под угрозой исчезновения тропическом лесу Маби на плоскогорье Атертон в штате Квинсленд. В его яйцах обнаружена особая структурная крышечка, ранее не известная у палочников и их ближайших родственников. Ещё один, предположительно неописанный вид нашли на полуострове Кейп-Йорк, однако для подтверждения его статуса необходимо изучить дополнительные экземпляры.
«Таксономия часто напоминает детективную работу. Даже среди одних из самых фотографируемых и часто регистрируемых насекомых Австралии мы всё ещё обнаруживаем виды, которые избежали научного признания», — сказал ведущий автор исследования Бракстон Джонс из Сиднейского центра насекомых имени Аолы Ричардс. Он также является научным сотрудником лаборатории молекулярной экологии, эволюции и филогеномики.
Точная идентификация важна и для оценки ущерба от палочников. Один из видов, известный вспышками численности, во время которых насекомые способны полностью объедать листву деревьев, оказался группой, включающей более одного вида. Разделение этих видов должно повысить эффективность будущих мер по защите лесного хозяйства и сельского хозяйства, а изучение новых организмов подчёркивает необходимость сохранения уязвимых экосистем.